Когда Сага работал в Штормовой башне, им попался такой беглец. Сильный и выносливый, размером не меньше безликого. Его прозвали Дикарём. Мужчине удавалось скрываться от преследователей на протяжении семи лет. Похоже, Сагу ждала та же участь.
- Ну, начинается, – вздохнул он.
К камере подошли двое рейфов. Этих человек ещё не видел. Они просто стояли и смотрели. Сага догадался: охотнику показывали будущую жертву. Сложно судить о возрасте нестареющего организма по внешнему виду, но этот рейф был явно моложе второго. «Что, получше-то не нашлось?» – читалось в пренебрежительном взгляде.
- Сам такой! – не выдержал Сага.
- Ты понимаешь, о чём мы говорим? – удивился второй.
- Нет, но что бы меня оскорблял ещё и малолетний рейф!
Охотник удивился ещё больше. Видимо парень правильно угадал на счёт его возраста.
Стрела выбросила парня в каком-то заброшенном городе. Тишина, лишь ветер гулял по пустым ставням, даже животные не рисковали селиться здесь. Очевидно, прежде планета принадлежала одной из рас людей Пегаса. Похоже, именно рейфы её и опустошили. Человека предварительно накормили и дали отдохнуть.
Сага решил, что убегать бесполезно – рейфы быстрее и выносливее – значит, нужно спрятаться. Он забрался в один из домов и поднялся на последний – третий этаж. Отсюда открывался вид на пустой город. Стены однообразных домов зияли следами пуль и ракет – люди пытались отбиться. Здесь почему-то не строили выше, чем в пять этажей. Невдалеке виднелось большое одноэтажное здание, наверняка там много коридоров и есть где укрыться.
Над городом пролетела стрела, оставив охотника на небольшой площади, куда совсем недавно высадили человека. Рейф осмотрелся и направился к домам. Из оружия у него был станнер и более мощная пушка за спиной. За ним попятам летал какой-то шар, очевидно камера или некое подобное устройство слежения.
Следы привели охотника в тот же самый дом. Хотя Сага и не пытался их заметать, пока….
Рейф поднялся на последний этаж. Выходило, что парень спрятался в шкафу. Слабый, жалкий человек! Преследователь открыл шкаф и … оттуда на него выпал скелет. От неожиданности охотник выстрелил и чуть не потерял равновесие, но, попятившись, упёрся в стену.
Многолетняя пыль хорошо сохраняла следы – это на руку охотнику. Но, судя по выстрелу, тот всё же попался в маленькую ловушку Саги.
Большое здание оказалось госпиталем.
- Больница – это хорошо, – подумал парень.
Особенности планировки позволяли попасть из одной точки в другую разными путями. В коридорах валялось множество бывших пациентов, но Сагу они не пугали. Трупы лежат и не кусаются.
Охотник вступил под своды одноэтажной человеческой постройки. Беглец оказался хитёр. Он не залез в шкаф, хоть на дверце и остались свежие отпечатки рук, а забрался на подоконник и ушёл по крышам, прикрыв свои следы пыльным мусором, рейф вначале даже не заметил их.
Неровная дорожка отпечатков подошв человека вилась по больничному коридору. Она привела охотника в одну из комнат. Сюда человек определённо зашёл. Здесь он не мог прятать свои следы и решил запутать их количеством. Небольшая комната оказалась истоптана почти вся. Одна из «дорожек» вела к шкафу, выглядело, будто парень залез туда, но рейф решил, что не попадётся на один трюк дважды. Ещё следы вели на подоконник, под стол, за ширму, за дверь…. Между открытой дверью и стеной достаточно места для человека, к тому же охотнику показалось, будто за дверью что-то шевельнулось. Охотник сделал выпад и выстрелил, дверь по инерции закрылась. За ней стояла какая-то палка на колёсиках, на которой висел плащ…. В следующий миг рейф получил по затылку. Он чуть не упал, выронив станнер, но удар получился недостаточно сильным, чтобы лишить охотника чувств. Человек схватил оружие и попытался выстрелить, но бластер его не послушался. Рейф опомнился от замешательства и снял пушку со спины. Сага чертыхнулся и пустился наутёк. Увидев распахнутые дверцы шкафа, охотник чуть не рассмеялся. Человек его обманул.
В принципе не имело значения, что станнер попал в руки беглеца: там стоит предохранитель – человек не сможет стрелять из него.
Охотник последовал за жертвой, но тот успел скрыться из виду. Понадобилось некоторое время, чтобы найти его. Следы привели на крышу.
- Прекрати убегать! – рейф вышел на открытое место, так что человек наверняка видел его, – Оружие, что ты взял, бесполезно. Тебе не удастся прятаться долго.
- Я что, похож на идиота? – отозвался Сага.
Голос донёсся откуда-то из-за коробок. Охотник пальнул туда, но человек успел перебежать и выскочил с другой стороны, выстрелив в преследователя. Правда, Сага промазал, попал он лишь с третьей попытки, но охотника сковал сам факт стрельбы. Попадание парализовало рейфа на несколько мгновений, этого хватило для ещё и ещё одного выстрела, уже в упор.
Пока охотник искал его, парень успел вытащить предохранитель. Преследователь потерял сознание. Шарик, летавший за ним, приблизился, словно снимая крупным планом. Человек выстрелил и в него. Камеру замкнуло и она шлёпнулась на пол. Сага пинком отправил её «верной дорогой» с крыши.
Когда охотник очнулся, человек заканчивал собирать второе оружие. Он вернул свой плащ, оставленный на импровизированной вешалке, и связал рейфа. Охотник дёрнулся, но путы держали крепко.
- Ты оставишь меня в живых? – голос рейфа звучал подавленно.
- Я не люблю убивать, – отозвался Сага, – Так, почему у меня остались лишние детали?
Охотник прошипел что-то невнятное, касающееся интеллекта человека.
- Какой же тогда у тебя уровень развития, раз я смог победить? – Сага выстрелил для пробы мимо охотника – оружие вроде работало, – Ну, и отлично, – парень пожал плечами. – Из набора досок, который вам привезут, хороший хозяин сможет собрать не только диван, кровать и два кресла, но ещё и целый месяц будет топить печку.
Юмора рейф не понял, но его озадаченное лицо развеселило Сагу.
Кроме бинтов, которыми человек связал рейфа, в больнице нашёлся шприц. Герметичная упаковка сохранила медицинское приспособление от коррозии и грязи.
- Что ты делаешь? – охотник дёрнулся, но отстраниться не смог.
Сага приблизился и ввёл иглу в ферментную сумку. Красноватая жидкость наполнила шприц.
- Я слышал, эта штука здорово тонизирует.
Человек надел на иглу предохранитель и спрятал за пазухой, предварительно завернув в марлю.
- Там слишком много, – предупредил рейф.
- Мы даже разговариваем? – парень с притворным сочувствием похлопал преследователя по плечу.
Охотник фыркнул, отдёрнув его.
- Передозировка превращает в просто машину для убийства! Я видел. Думаю, такой эффект может мне пригодиться.
- Это наркотик, – не унимался беловолосый. – Наркотики вызывают привыкание.
Он словно пытался отговорить человека.
- Переживу. А терять мне нечего.
Сага продолжил осмотр вещей рейфа. Среди прочего нашлись очки, похожие на плавательные.
- Прикольные. Мне нравятся, – человек надел обновку и осмотрелся.
Снаружи очки казались непрозрачными, но картину мира они почти не меняли. Разве что солнечный свет совсем не слепил. Надо будет их в темноте опробовать….
- Как ты узнал, что я…, – охотник замялся.
- Молод? Не знаю. Старые рейфы ведут себя увереннее. А сколько тебе?
- Сто.
Сага даже приподнял бровь – совсем ещё ребёнок.
- С юбилеем.
Человек собрался уходить. Скоро привезут ещё одного охотника, если повезёт. Если не повезёт – их будет несколько. Напоследок он приставил станнер к голове рейфа.
- Я сохранил тебе жизнь, а значит имею право на одно нравоучение. Можешь считать это подарком на День Рождения. Научись уважать жизнь, причём не только свою.
Человек убежал. Рейф пытался его задержать рядом с собой, надеясь, что следующий охотник освободит его, если наткнётся. Иначе он может просидеть тут до конца охоты, при худшем варианте развития событий его тут и оставят. Рейф рванулся, но человек его хорошо привязал. Хотя на его счастье бинты – не прочные верёвки.