Слаанеш тоже встрепенулся. «Кого ещё принесло?» — можно было прочитать по его гримасе.
Попытка повторилась, но также не увенчалась успехом. Для жаждущего Благодати ломившийся был слишком нахальный. Сага подошёл к двери и прислушался. Ломящийся оставил попытки взять дверь штурмом и просто постучался.
Сага осторожно открыл дверь. За ней стоял полный человек среднего роста в давешней белой хламиде, поверх которой была золотистая накидка. На накидке красовались три символа, таких ни рейфу, ни человеку видеть ещё не приходилось. Чем-то эти значки напоминали буквы Первых, но скорее всего только потому, что тоже имели отношение к алфавиту.
Незнакомец заглянул в комнату через плечо парня.
— Я пришёл увидеть Гуру! – заявил он таким тоном, будто делал Саге огромное одолжение, разговаривая с ним, да ещё и объясняя цель визита.
Парень оглянулся на Слаанеша и, прочитав на его лице: «Гони этого в шею!» ответил:
— Он не желает никого видеть.
— О-о, уверяю вас, я не невежественный простолюдин, ищущий чужой Благодати, — похоже незнакомец растерялся, однако быстро взял себя в руки. — Я Презируз – представитель церкви, почётный хранитель и смиренный созерцатель священных табличек.
Сага еле сдержался, чтобы не засмеяться и не переспросить: «Чего?».
— Мне так и стоять на пороге?! – Презируз уже разозлился от наглости человека перед ним.
Пришлось впустить его. За смеренным созерцателем маячили ещё несколько в белых одеждах, но Сага захлопнул дверь, прежде чем они успели войти.
Слаанеш уже восседал в кресле. Поза, осанка, взгляд… должно быть, он занимал далеко не последний пост на своём улье.
— О-о, — Презируз сделал приветственный жест и склонился, сложив по-особому руки, — вижу, вы святой человек. Вы, как и я, носите священные символы.
Рейф чуть не потерял серьёзное выражение лица – словосочетание «святой человек» рассмешило его.
— Тебе чего надо? – не выдержал Сага.
— К чему напрасно сотрясаешь воздух? Тебе, не зрящему великий свет мудрости, нечего слушать, когда разговаривают освещённые умы. — Презируз сложил руки на груди и снисходительно посмотрел куда-то мимо парня, как на шаловливое, но все же любимое дитя.
— Сам такой, — речь не произвела на Сагу должного впечатления. — И никуда я не пойду.
Подобной наглости почётному хранителю видеть ещё не приходилось.
— Он останется, если хочешь, чтобы я с тобой говорил, — вмешался Слаанеш.
— О-оу, ну, раз вы считаете его достойным, — Презируз был рад возможности выйти из неловкой для себя ситуации. — Ваша мудрость осветила своим светом тьму чужого сознания. Уверен, что вы сделали достойный выбор своего ученика.
Почётный хранитель сделал паузу, давая всем присутствующим возможность лишний раз погреться в лучах своей собственной мудрости.
— Во сне ко мне явилась сама светлая Лучиэль. Она поведала мне, что скоро в город придёт странник. Странник будет нести Благодать. Прекрасная пожелала, чтобы этот странник совершил паломничество к месту её сошествия и слился с её благодатным светом.
— Сейчас?
Презируз дал понять, что, если Гуру не принадлежит к Священному свету, значит он — зло, а зло должно быть уничтожено. Тут, конечно, можно было бы поспорить, но, во-первых: не хотелось конфликта; во-вторых: место сошествия Лучиэль «с небес по лучам света», стоило увидеть. Оно попахивало высокими технологиями Первых.
Итак, сейчас вся троица пробиралась через толпу. Люди в «простынях», что пришли вместе с Презирузом, являлись Освященными светом — другими словами, чем-то вроде монахов. Они старались сдержать толпу, словно милицейский кордон, хоть это и было почти невозможно. Все старались дотронуться до Презируза или Слаанеша, у кого это не получалось, пытались дотянуться хотя бы до Саги. Рейф шёл через толпу, словно мессия. Белые волосы, сложенные на груди руки и развивающий плащ удачно дополняли образ святого во плоти.
За пределами города пошли быстрее. Освящённые остались, не позволяя следовать за ними и остальным людям. Тишина. Даже в этом незагрязнённом выхлопными газами городе было душно. Здесь, за пределами человеческого муравейника, дышалось намного свободнее.
Шли по небольшой тропке, неуклонно взбирающейся в гору. Незнакомые раскидистые деревья бросали тени, порою встречались водопады и ручейки, пересекавшиеся с тропинкой.
По дороге то и дело попадались указательные столбы, заинтересовавшие Слаанеша.
— Что? – спросил Сага, когда рейф уделил внимание одному из них.
Презируз шёл впереди и не мог слышать их разговора.
— Не думаю, что это сделали местные, — пояснил рейф.
— Первые?
— Может быть.
Путь занял около часа, из них пол часа ушло на подъём в гору. Сага совсем запыхался. Рана, о которой он уже успел забыть, вновь напомнила о себе. А этот Презируз для толстячка довольно бодрый…
Что ж… Это было не Звено.
Это можно было принять за причудливую парковую мозаику. Плиты, сделанные из материала, внешне напоминающего мрамор, располагались в несколько рядов вокруг большого красного шара. Ряды плит друг от друга отделяли два металлических кольца с символами, похожими на те, что были на накидке Презируза. Символы были изображены на отдельных металлических табличках, которые крепились к этим кольцам, некоторых пластинок не хватало.
Недалеко стоял столб, такой же, как указательные, только на этом виднелась надпись.
— Металлический… — заключил Сага, потыкав его пальцем. — А давно ушла Лучиэль? – наконец он смог сформулировать хотя бы один из возникших вопросов.
— Лучиэль всегда с нами. Её свет…
— Понятно.
Слаанеш тем временем сосредоточил внимание на надписи. Текст располагался достаточно низко, словно для детей, высокому рейфу пришлось опуститься на колено.
— Что там написано? – спросил Сага почётного хранителя.
Презируз снисходительно посмотрел на него, словно на ребёнка, которому уже давно пора научиться читать, а он всё равно просит прочесть ему.
— Ну, я ещё не могу охватить ВЕСЬ свет мудрости.
— Там написана история сошествия Лучиэль на языке богов, так же там записан её наказ.
— А конкретно?
— Свет светит для всех, но некоторых он лишь ослепляет. Свет распространяется быстрее мгновения, проникает даже в самые удалённые уголки, но и исчезает также быстро, не оставляя даже следа…
— Другими словами: ты не знаешь.
Презируз вздохнул.
— Боюсь, это знание утеряно в тумане времён.
— Оставь нас, — велел хранителю рейф.
— Зачем? – удивился тот.
— Он будет медитировать, сливаясь с Благодатью и растекаясь своей мудростью по лучам небесного света, — заверил Сага.
Презируз удалился на удивление легко. Он только страстно пожелал им не заблудиться на обратном пути.
— И что скажешь? – спросил Сага, приблизившись к Слаанешу, вновь склонившемуся над текстом. — Что это, по-твоему?
— Похоже, портал.
Какой же рейф всё-таки не разговорчивый! Человек вздохнул и тоже вгляделся в текст.
— Это ж алфавит Первых… — сообразил парень. — Только какой-то он… странный.
Буквы были немного искажены, наклонены и вытянуты, словно письменные буквы по отношению к печатным, но некоторые всё же можно было узнать.
— Звёздные… пути, что ли? – попытался перевести Сага заглавие.
— Бриллиантовые дороги, если дословно. Не знаю, как перевести ещё.
— Бриллиантовые?
Слаанеш фыркнул, но всё же соизволил пояснить.
— Камни, которые вы называете бриллиантами, на языке Первых называются «звёздными камнями», «блистающими, словно звёзды».
— Я не лингвист, — пожал плечами парень. — А дальше?
— Ничего полезного. Предостережение для местных — не ступать на Дороги.
Рейф ещё раз внимательно осмотрел установку.
— Не похоже, чтобы это построили Первые, — заключил он.
— Кто же тогда? Кто ещё может построить портал? Рейфы?
На устройство рейфов установка походила ещё меньше, а точнее, не походила вовсе.