Валька хотела ответить, что это неудивительно, как вдруг дверь распахнулась и, вместо неприветливой Нины, они оказались лицом к лицу с приятнейшим пожилым господином в черном костюме. Короткая седая бородка господина напоминала о персонажах картин Веласкеса, а то, что это был именно господин, а не товарищ или гражданин, подчеркивали солидные очки в тонкой золотой оправе.
— Да? — сказал господин приятным тенорком.
— Простите, — забормотала растерявшаяся Валька, — мы приехали к бабушке… То есть к Евдокии Михайловне…
— Вас, если не ошибаюсь, зовут Валентина, — предположил господин.
— Да.
— Значит вы — Арсен, — продолжил господин дедуктивные изыски.
Арсен молча кивнул.
— Петр Евгеньевич, — представился господин, но руки не протянул. Распахнул пошире дверь и пригласил:
— Входите.
Недоумевая, они вошли в знакомую прихожую, а оттуда — в гостиную. Валька окинула взглядом привычный интерьер. Ничего не изменилось с того дня, когда она была здесь в последний раз.
— Прошу садиться, — пригласил их собеседник в старомодной светской манере.
— Простите, с кем имеем честь? — задала наконец Валька основной мучающий ее вопрос. И, поддавшись обаянию господина в золотых очках, сделала это в той же смешной нынче манере.
— Это неважно, — ответил собеседник. — Ваша бабушка и я — старые знакомые. Она попросила меня оказать ей небольшую услугу и передать вам этот конверт.
И господин протянул Вальке большой плоский прямоугольник, слепленный из грубой коричневой бумаги.
Валька молча приняла конверт.
— А где Евдокия Михайловна? — спросил Арсен, не потерявший способности, мыслить трезво.
— Она уехала, — коротко ответил собеседник.
— Надолго? — спросила Валька.
— Этого она мне не говорила.
— А куда она уехала?
Господин молча указал на запечатанный конверт.
— Все там, — ответил он кратко.
Повернулся и направился к двери.
— Постойте! — окликнула его Валька. Куда же вы?
— Я выполнил поручение и могу теперь идти куда хочу, — пояснил господин. — Кстати! Вот ключи от дома. А это дистанционный пульт от ворот. Как включить сигнализацию вы, надеюсь, знаете?
— Знаю, — подтвердила Валька. Обвела недоумевающим взглядом зал и спросила:
— А Нина? Тоже уехала?
— Тоже уехала, — подтвердил господин. — Ну, желаю вам счастья. Будут проблемы — обращайтесь.
И оставил гостей одних.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Валька Арсена. — По-моему у него не все дома. Какие проблемы? Куда обращаться?
— Ты все-таки прочти, — посоветовал Арсен. — А я пока посижу в библиотеке.
Валька проводила его взглядом и осторожно надорвала край плотного конверта. Внутри ее ждали всего два листа бумаги: плотный и тонкий. Тонкий был сложен в четыре раза, как складывают обычно письма. Письмо Валька отложила в сторону и с любопытством повернула к себе лицевой стороной плотный картон, украшенный водяными знаками и затейливым орнаментом по краям.
«Где-то я такой уже видела», — мелькнуло у нее в голове.
От волнения она целую минуту рассеяно скользила глазами по отпечатанным строчкам, изредка перемежающимися строчками, написанными от руки, и не могла ничего понять. Наконец ее взгляд уперся в крупные буквы, отпечатанные поверх всего текста. Валька сделала над собой усилие.
«Дарственная».
Валька опустила руку с документом.
«Дежавю, — мелькнуло в памяти. — Это уже было. А где это было? У Димки. Такой же документ я видела у него».
И, еще не читая дарственную, она уже поняла, о чем идет речь. Уронила плотный лист на пол, развернула тонкий, исписанный твердым бабушкиным почерком.
Здравствуй, Валентина!
Валька остановилась. Волнение перехватило горло, и она сделала над собой мощное усилие, чтобы не свернуть лист и не бросить его в огонь. Она должна прочитать то, что здесь написано, даже если бабушка решила открыть еще одну неприглядную тайну из истории ее семьи.
«Здравствуй Валентина!
Если ты читаешь это письмо, значит все-таки есть надежда на то, что когда-нибудь мы с тобой сможем увидеться. Потому что ты, несмотря ни на что, пришла поздравить меня с днем рождения.
Письмо тебе передаст мой старый и хороший друг. Он юрист, и, если тебе потребуется не только совет, но и дружеская помощь, можешь смело на него рассчитывать. Он обещал мне не оставлять тебя в беде, и я ему верю. Его визитная карточка в конверте.
То, что ты обо всем узнала, я поняла давно. Еще тогда, когда ты стала разговаривать со мной по телефону ледяным тоном. Не знаю, кто тебе рассказал. Скорее всего, это сделала Жанна, а значит, представление обо мне ты получила самое нелицеприятное.