Анне и вправду стало хорошо и очень захотелось спать. Это был плохой знак – очень плохой! – и надо был срочно что-то предпринимать. Лежать тут в надежде, что этот человек ее не обнаружит, по меньшей мере глупо.
Но что она может сделать? Ведь уже почти не чувствует своего тела.
Преследователь быстро приближался, методично расшвыривая ногой попадающиеся на пути ветки и снежные завалы, и тут Анна заметила, что в руке у него что-то поблескивает… часы, зажигалка, или… неужели нож?
Она стала шарить вокруг руками в поисках защиты, и, когда он был уже в двух шагах, ее окоченевшие пальцы наткнулись на толстую палку. В панике Анна вцепилась в нее, выскочила из-за куста и огрела преследователя по голове – откуда только у нее силы взялись.
Бандит охнул и осел в снег.
Тяжело дыша, Анна бросилась прочь, но пробежав несколько метров, ее ноги заскользили по льду, и она опрокинулась на спину.
Ручей, пронеслось у нее в голове, тут же всегда был ручей!
Узкое русло шло под небольшим уклоном, и Анна, попробовав подняться, снова упала и съехала вниз. Не поднимая головы, она стала вслушиваться – где-то в стороне шумел Ленинский проспект, по нему проносились машины. Анна тихонько всхлипнула. Нормальная жизнь совсем рядом.
Тем временем тот человек из «Мерседеса» уже пришел в себя, и она снова услышала его шаги.
Анна лежала в канаве, изо всех сил стараясь унять панику, а зимняя стужа отбирала приобретенное ею во время бега тепло. Ручей был неглубокий, но почему-то полностью не замерз, и Анна чувствовала, как юбка-тюльпан, будь она неладна, постепенно намокает.
Еще чуть-чуть, и ледяная вода сослужит этому бандиту хорошую службу, и нож не понадобится – она превратится в ледышку.
Впереди стояла высоченная ель, до нее было рукой подать, но ой как трудно добраться. Сжав зубы, Анна поползла и, наконец, ухватившись за бугристый ствол, медленно поднялась. Теперь единственным выходом было постараться добежать до дороги, но как? Ноги одеревенели.
Ты можешь, ты должна, приказала себе Анна, ты просто обязана вырваться из этого леса!
Преследователь затих. Анна, клацая зубами, старалась понять, где он, близко ли… Наконец, ясно осознав, что если сейчас же не сдвинется с места, то потеряет сознание, она бросилась бежать, больше не пытаясь укрыться. Перед глазами была только одна цель – Ленинский проспект, между деревьями виднелись его огни. Анна с шумом продиралась сквозь кустарник, наступая на ветки и шишки, и надеялась только на то, что сугробы и деревья помешают преследователю, и она успеет…
Сил совсем не осталось, остался только страх. И он гнал ее вперед.
Выскочив на дорогу, она тут же вытянула руку в надежде остановить хоть какую-то машину, но никто не останавливался, а сзади из кустов на нее наступала черная тень.
Тогда она сделала невероятное – шагнула на мостовую, затаила дыхание, сжала кулаки, хотела зажмурить глаза, но не стала.
Серый «Форд Фокус» с визгом затормозил и едва успел остановиться перед самым ее носом.
– Не уезжайте! – крикнула Анна, вцепившись руками в капот. – Мне нужна помощь!
Из окна высунулся перепуганный пожилой мужчина, на его нижней губе висела перекушенная надвое папироса:
– Ты что, мать твою, на тот свет опаздываешь? – заорал он, отплевываясь.
Анна рванула переднюю дверь.
– Пожалуйста, помогите! – взмолилась она и запрыгнула в машину. – Поехали, скорее поехали!
– Что? – возмутился пенсионер. – А ну-ка, вылезай немедленно, хулиганка!
Анна быстро вытащила из сумочки первую попавшуюся денежную купюру и помахала ею:
– Я заплачу. Довезете до дома, получите это.
Тот крякнул и моментально вдавил педаль газа в пол:
– Это совсем другое дело. Так бы сразу и говорила. А то я уж подумал…
– Быстрее! – перебила его Анна.
– Куда ехать-то?
– Ленинский, сто пятьдесят, – выпалила она, видя, как бандит, показавшись из-за деревьев, остановился и кому-то звонит.
– А что вы в лесу-то делали в такое время? – мужчина с любопытством посматривал на Анну.
– От маньяка бегала, – буркнула она, стараясь как можно быстрее наполнить теплом легкие.
Пенсионер зашелся сиплым смехом.
– То-то я вижу, у вас все колготки в дырках…
Анна кивнула и натянула на колени юбку.
– Ну вы и шутница…
Только когда они притормозили у ее подъезда, Анна взглянула на купюру – тысяча рублей за десять минут поездки! Теперь ей стал понятен резкий старт машины. Ну да ладно, решила она, отдавая деньги, в конце концов он, возможно, спас ей жизнь.