Илья Семенович медленно развязал тесемки. Медленно, потому что боялся разочарования и оттягивал момент выяснения истины. Ошибся он или нет? Наконец он держал в руках дневник своей матери, потрепанную тетрадь, сшитую из нескольких тетрадей и в клетку, и в линию. Были даже в косую. Одна из таких страниц в косую как раз и запомнилась ему. Илья Семенович взял тетрадь и пошел в кабинет. Включив настольную лампу, дрожащей от волнения рукой он пролистал начало дневника. Это даже был не дневник, в котором молоденькие девушки описывают свои первые чувства, переживания. Это были записки фронтовой медсестры. Здесь не всегда были проставлены даты перед каждой новой записью. Иногда предложения прерывались на полуслове. Почти все записи велись химическим карандашом. Мать Ильи Семеновича, тогда еще просто маленького мальчика Илюши, записывала все необычные случаи. И те, которые случались с ней на работе, и те, которые рассказывали раненые солдаты и офицеры.
Перед войной она работала учительницей литературы и мечтала написать книгу. Вот и вела так называемый дневник.
— Никогда бы не подумал, — пробормотал Илья Семенович, переворачивая пожелтевшие страницы, — никогда бы не подумал, что такое возможно. Когда я их читал? — он зашевелил губами, подсчитывая годы. — Лет двадцать назад? Или пятнадцать? Ага, здесь даже закладка лежит, — он повертел закладку, — открытка с поздравлением от Бориса. Бориса уже в живых лет пять как нет…
Илья Семенович вспомнил, как он «штопал» на операционном столе своего друга. «Заштопал» хорошо — до старости хватило бы, да погиб нелепо. От воспоминаний он вернулся к дневнику. Поправил очки, — нашел!
… 1942 год. В госпиталь прислали молоденьких медсестер. Совсем юных. Одной, Наташе, даже нет шестнадцати, но справляется с перевязками не хуже других. Откуда только берутся силы у этой девочки? Она уже успела влюбиться в нашего красавца Карелина. А Лев Карелин — настоящий лев-сердцеед! Недаром в свои двадцать шесть лет женат, и у него уже есть дети.
… 1943 год, январь. Сегодня Наташа призналась мне, что ждет ребенка. Сначала я подумала, чему она радуется, глупенькая? А потом спросила себя: почему же — глупенькая? Вокруг смерть, и никто не знает, какой день, какой час, какое мгновение станет последним… А она — молодец, смелая девочка — даст жизнь новому человечку! Интересно, кто у нее будет — мальчик или девочка?
… 23 апреля. Вчера Наташа родила чудную девочку. В честь дня рождения Ильича решила назвать ее Ульяной. Только налили по сто грамм, чтобы отметить это событие, как привезли раненых.
… Лев не отказывается от дочери, и даже…
… 20 июля. Наташе дали отпуск. Она уехала к своим родителям и собирается оставить у них маленькую Улю. Мы очень близко от них. Молю Бога, чтобы она их застала живыми и здоровыми.
… 22 апреля 1945 года. Сегодня мы отмечали день рождения Улечки. Ей уже два года. Наташа очень переживает за нее, как там ее воспитывают бабушка и дедушка. Жаль, что с нами не было Карелина. После ранения ему дали отпуск, и он уже дома. Война почти закончилась, и вряд ли он успеет вернуться к нам.
Быстрее бы домой. Мы с Семой часто вспоминаем нашего Илюшу. Недавно мама прислала письмо…
Илья Семенович пропустил эти строки и начал просматривать дневник дальше.
— Илюша! Ты здесь? Можно к тебе? — Не дожидаясь ответа, вошла Вера Федоровна. — Ты что здесь спрятался?
— Смотри, что у нас есть! — он торжествующе поднял дневник вверх.
— Ты сохранил дневник своей мамы?
— Да, как сердце мое чувствовало, что нельзя его отдавать!
— Пойдем, прочитаешь нам, что ты нашел.
— Это писала ваша мама? — удивилась Виктория.
— Илью Семеновича один писатель уговаривал отдать ему дневник, а он, как видите, не согласился, — с гордостью объяснила Виктории Вера Федоровна.
Расположившись за круглым столом в большой комнате, которую все называли залом, Илья Семенович приготовился читать вслух.
— Подожди, Илюша, сейчас Олег Юрьевич придет, и прочитаем. А вот и он!