Виктория не торопилась. Солнце пронизывало кроны деревьев, и тени ложились на поляны причудливым кружевом. Щебетание птиц, порхание разноцветных бабочек и запахи леса действовали успокаивающе. Из леса она вышла на грунтовую дорогу и улыбнулась, увидев детей, бегающих по поляне. Поднявшись на пригорок, поставила корзинку на траву, присела рядом и открыла крышку корзины.
—Давай, приятель, природой полюбуемся. Смотри, какая красота!
Ежик решил, что настала желанная свобода. Но крышка тут же закрылась, прищемив ему усы.
— Еще рано. Спустимся к пруду.
Несмотря на то что было начало мая, и вода еще не согрелась, нашлись смельчаки, устроившие заплыв на середину пруда. Виктория удивилась, увидев среди них Марка.
Лариса с Альбиной наблюдали за ним с берега, а Шварц бегал вдоль кромки воды и лаял.
Марк, выходя из пруда, поймал Шварца и затащил в воду. Обиженный пес опрометью выскочил на берег. Лариса хотела набросить на него одеяло, но промахнулась. Шварц начал яростно отряхиваться и валяться на спине. Потом, решив, что он уже сухой и красивый, побежал знакомиться с болонкой.
Виктория неприязненно наблюдала, как Марк растирается махровым полотенцем, а Лариса отчитывает его как ребенка. «Подумаешь, подвиг совершил. Ребята с нашего курса иногда и на первое мая в Волге купались». — Подруги, может нам тоже устроить заплыв? — спросила Альбина.
— Лично я — против! — Отказалась Лариса, — и вам не советую, потому что вода еще ледяная.
— Вика, и ты не соглашайся. У Альбины разряд по плаванию, — предупредил Марк.
— У меня разряда нет, но я могу долго держаться под водой.
— Как долго? – поинтересовался Марк.
Виктория в ответ пожала плечами.
— Пока меня не вытащат.
Обмениваясь шутками, они вернулись на дачу.
Марк сдержал свое обещание и приготовил шашлык. В беседке зажгли спираль от комаров и мошек. В общем, вечер удался, как определила Лариса. Она хоть и побаивалась, но виду не подавала. У Виктории тоже было беспокойно на душе. Лес, шумевший в темноте, нагонял на нее тревогу. Ей все время казалось, что за ними кто-то наблюдает из темноты и что вот-вот прозвучит выстрел. Единственное, что ее немного успокаивало, — Шварц вел себя спокойно. Ни на кого в сторону не лаял, интересовался только шашлыком и, на всякий случай, не подпускал к столу Ежика.
Лариса с Марком спали наверху, а Виктория с Альбиной — на первом этаже. Они расположились вдвоем на широком диване, и Виктория рассказала Альбине на ночь страшилку.
— Вик, ну что ты за человек. Ты, наверное, сама боишься и меня пугаешь, чтобы не скучно было одной бояться.
Это было правдой. Но вопреки своим страхам, Виктория уснула неожиданно быстро, — сказались свежий воздух и усталость от физической работы.
Проснулась она раньше всех. Выпустила на волю Шварца и Ежика. Прогулялась до машин. Убедилась, что с ними все в порядке. Потом, сидя на крыльце, смотрела, как резвятся их питомцы.
Постепенно проснулись остальные. Позавтракав, отправились на пруд, чтобы не пропустить утренний загар. Домой решили ехать после обеда. Лариса с Марком уже собрали свои вещи и отнесли в машину. Виктория посоветовала Альбине ехать с ними, чтобы ей не пришлось делать круг по Москве. Оставалось поймать Ежика. Это оказалось делом непростым. Ежик исчез неизвестно куда. Видя, что Марк начинает нервничать, Виктория предложила им не ждать ее.
— Я думаю, он испугался, когда двигатель заработал. Вы поезжайте, а я вас догоню.
— Догонять не надо, — испугалась Лариса, помня, с какой скоростью может ездить ее сестра, — просто позвони на мобильник, хорошо?
Виктория помахала им вслед рукой и вернулась на дачу.
— Кис, кис, кис! Куда же ты, приятель, запропастился?
Ежик не прибежал на ее зов.
Она решила немного подождать, но далеко от домика уходить побоялась. Одной сразу стало неуютно. Сразу вспомнились вчерашние страхи. На очередное «кис, кис, кис» Ежик снова не отозвался. Уезжать без него Виктория не хотела. Попробовала себя успокоить: «Время только пятый час. Соседи еще на дачах, а семья напротив так вообще до глубокой осени здесь живет!»
В поисках Ежика Виктория вышла на улицу. Между домом и соседским забором рос грецкий орех. Орехи, конечно, при этом климате не вызревали, но это не сильно беспокоило Горских. И, вообще, Виктория заметила, их совсем не беспокоило то, что на их даче не было ни огурцов, ни помидор. А клубника измельчала и затерялась в высокой траве, зато, по словам Ларисы, была очень сладкой.
«У богатых свои причуды», — высказался осенью по этому поводу Олег.