Виктория попробовала еще раз позвать Ежика. К ее удивлению, тот отозвался откуда-то сверху. Задрав голову, она увидела котенка почти на самом верху дерева. Уцепившись когтями за ветку, он еще раз жалобно мяукнул.
— Ну и как я тебя оттуда достану? Без лестницы на дерево я не залезу, а лестницу одна не поставлю, слышишь?
«Попросить соседей напротив? Неудобно как-то. Да и не слышно их. Наверное, ушли на пруд».
Прикинув возможные варианты, она решила, что дотянуться до ветки можно через окно спальни, предварительно сняв с него решетку. Идея спасения котенка полностью овладела ее сознанием. Уезжая, Лариса показала, где они оставляют ключ от двери. И Виктория, не долго думая, поднялась на второй этаж. Оставалась самая малость — снять решетку. Для этой цели она благоразумно захватила из ящика с инструментами отвертку.
Сдвинув штору, посчитала, что придется открутить восемь шурупов. Оставалось еще четыре, когда она услышала тяжелые шаги. От страха по телу пробежали мурашки. «Елки зеленые! Так опростоволоситься! И почему я не догадалась закрыть дверь изнутри?» Засунув отвертку в карман и задернув штору, она отошла от окна, ожидая появления… сама не зная кого.
Никто не появился. Только чья-то рука с силой захлопнула дверь.
Потом Виктория услышала, как закрылась дверь внизу. Она прижалась к стене и стояла ни жива ни мертва от страха, как потом призналась Ларисе.
«Кто это был и зачем приходил? Закрыть меня в доме, зачем? Может, машина нужна? Степа меня убьет! — она метнулась к окну, пытаясь увидеть машину, но окно выходило в другую сторону. — Елки зеленые, не видно! Радует, что и не слышно, чтобы уезжала!»
Виктория, отошла от окна, на цыпочках прокралась к двери и попыталась ее открыть. Бесполезно: тяжелая, разбухшая от сырости дверь не поддавалась.
«Не угадал! Есть еще окно!»
Но перед тем как вернуться к прерванной работе, она открыла дверцу шкафа. Одежда по-прежнему висела на плечиках. Только очень небрежно, на одной лямке, висел сарафан Ларисы. Виктория поправила сарафан и сдвинула плечики в сторону. Задней стенки у шкафа не было. Вернее, задняя стенка была, только кто-то ее вытащил, а потом просто прислонил на прежнее место. Виктория толкнула рукой, и лист фанеры провалился в пустоту, но не до стены. Тайник, а она не сомневалась, что видит именно тайник, — был пуст.
«Что там было? Кто это был? — У Виктории было много вопросов, но она понимала, что более задерживаться здесь нельзя. Вернувшись к окну, принялась за прерванную работу. Ругая Ежика, которому взбрело в голову залезть на дерево, и саму себя за то, что не догадалась закрыться изнутри, она упрямо откручивала очередной шуруп.
«Что это? Мне показалось, или… — Виктория потянула носом, принюхиваясь, — нет, не показалось! Пахнет дымом! Вот почему он ушел!»
Пока она откручивала последние шурупы, в голове проносились невеселые мысли, что она может не успеть. Что открутить — открутит, а выбраться не сможет. Что выбраться сможет, а дальше куда, на дерево? На дерево залезет, а ветка сломается, и так далее. Дышать становилось труднее. Едкий дым потихоньку заполнял комнату, и было слышно, как на лестнице уже потрескивает пламя. Оставалось совсем немного. Наконец, собравшись с силами, она выдрала решетку и распахнула створки окна. Поток воздуха сработал в пользу огня. Не раздумывая больше, Виктория, с силой оттолкнувшись от подоконника, прыгнула в сторону дерева, пытаясь ухватиться за ветки. Как нарочно ухватилась она за сухой сук и, зажав его в руке, вместе с ним пролетела ниже. Соседняя ветка, отпружинив, сбила Ежика с дерева. Ободрав в кровь руки и ноги, Виктория свалилась вниз. Сверху, прямо ей на плечо, свалился Ежик. «Что и требовалась», — подумала она, закрыв глаза, скорее от пережитого ужаса, чем от боли. Так и ответила на неожиданно прозвучавший вопрос:
— Тебе больно?
— Нет, мне страшно!
— Пойдем со мной!
Виктория открыла глаза и посмотрела на склонившегося над ней мужчину. «Только не это!» Мужчина, стоящий возле нее был тем самым незнакомцем из «Лукоморья».
— Давай руку, — он помог ей подняться, — пойдем, нам нельзя здесь оставаться!
Виктория, прижимая Ежика к себе, послушно пошла рядом с ним, успев удивиться появившейся откуда-то пожарной машине. Со всех сторон уже сбегался народ. Чтобы никто их не увидел, незнакомец вывел Викторию через соседнюю дачу на другую улицу.
— Ты вся дрожишь, тебе холодно?
Виктория не ответила. Она не понимала, почему она так послушно идет рядом с ним, не зная, куда и зачем.
Она поправила сползающего с рук Ежика. «Странно, кровь совсем не сочится из царапин!»