— Пусть пока квартиранты поживут, — Виктория с тоской посмотрела на полную тарелку супа и попыталась ее незаметно отодвинуть.
Натали придержала тарелку и продолжила:
— Квартиранты — это не то, это не хозяева. В доме должен жить хозяин или хозяйка. Дом как живое существо. Ему нужны забота и любовь. Квартиранты, конечно, убирают, моют, чистят, но все делают для себя, чтобы не жить в грязи. А когда это делает хозяин, он это делает с любовью. И дом ему отвечает тем же. В трудную минуту всегда поможет и поддержит.
Виктория, глядя, как от горячего супа поднимается пар, слушала Натали.
— Чаво не еси? — Обратилась к ней Нюра с загадочным вопросом.
— Нюра спрашивает, почему ты не ешь, — перевела Дина Сергеевна.
— Интересный вопрос, но вместо ответа я хочу внести дельное предложение.
Все перестали есть и посмотрели на нее.
— Если вы заберете у меня суп, — Виктория сделала паузу, — то я, возможно, когда-нибудь перееду сюда жить.
— А если не заберем?
— Тогда я объемся и…
— И дом останется без хозяйки, — закончила за нее Дина Сергеевна. — Шантажистка, вот ты кто!
Виктория, решительно отодвинув тарелку, предприняла отвлекающий маневр.
— Кстати, о доме. Что за пристройка сбоку?
— Когда я здесь жила, никаких пристроек не было. Был только дом и огромный сарай, — ответила Натали. — Сюда мы переехали перед самой войной.
— А где вы до этого жили? — как бы между прочим задала Виктория следующий вопрос.
— До этого мы жили у бабушки Софьи. Это на самой окраине города. Так вот, перед войной мы переехали в этот дом. Когда бабушка заболела и умерла, ей не было даже пятидесяти лет. А ее родная сестра Елизавета… — Натали замолчала.
— У твоей бабушки была сестра? — спросила Виктория и вопросительно посмотрела на Ульяну Львовну.
— Я ничего не знаю о ней, — пожала плечами Ульяна Львовна в ответ на ее взгляд.
Натали, задумалась и призналась, что тоже ничего не знала о Елизавете до поездки в Вавиловку.
— Тебе Надежда рассказала? — спросила Виктория и заметила, как при упоминании имени Надежды изменилось выражение лица Натали.
«Елки зеленые! Моя бабушка чего-то боится? Или мне показалось? Нет, не показалось!» Натали вздохнула.
— Не хотела рассказывать, но придется, потому что касается нашего рода, тем более по женской линии.
Виктория насторожилась. «Женская линия? Похоже, меня это сильно касается!»
— Так вот, — Натали обвела взглядом присутствующих, — перед своей смертью Софья позвала к себе мою мать, Марию, и мать Надежды, Ангелину, чтобы открыть им тайну.
От ее слов у Виктории спина покрылась мурашками.
— Но пока Вика не поест, я рассказывать ничего не буду!
— Это ты, бабушка, конечно, ловко придумала. На ходу сочинять будешь?
— Клянусь, — Натали поцеловала образок на своей цепочке. — Об этой тайне мне мама по какой-то причине не рассказала. Может быть, ждала, пока я стану старше, а тут — война. Ангелина же все рассказала своей дочери Надежде. Так что давай, доедай суп, пока совсем не остыл.
Договорившись на половину порции, Виктория заработала ложкой. Послушно выпила отвар из травы, который приготовила для нее Феня.
— Все довольны?
— Нет, вы только посмотрите на нее! — возмутилась Дина Сергеевна. — Для нас это делается, что ли?
— Конечно, чтобы нас совесть не мучила, что мы плохие лекари, — засмеялась Натали, разряжая обстановку. — Давайте переместимся на диван, и я продолжу.
Виктория хотела выскользнуть на перекур, но попытка была остановлена Натали.
— Начну без тебя!
— Кто из нас шантажист? — поймав на ходу Ежика, Виктория нырнула на свое место под покрывало.
Остальные сели рядом, и Натали, повторив, что Софья открыла дочерям тайну, продолжила рассказ.
— Мария и Ангелина узнали, что на самом деле они, оказывается, не родные сестры, а двоюродные. Что растила Софья дочерей, а сама не знала, кто из них ее дочь, а кто — дочь Елизаветы.
— Как это не знала? — одновременно задали вопрос Виктория, Дина Сергеевна и Ульяна Львовна.
— Вот и я сильно удивилась, когда услышала об этом от Надежды. А приключилась такая история.
У богатого помещика Вавилова было две дочери: Софья и Елизавета. Софья родилась раньше Елизаветы всего на год, и, по старинному обычаю, выходить замуж ей предстояло первой. Но женихи заслали сватов почти одновременно. Софья обвенчалась и уехала с мужем в соседнюю губернию. Через месяц должно было состояться венчание Елизаветы. Но ее жених неожиданно заболел и скоропостижно умер. Все было бы ничего, но Вавилову и его жене стало известно, что их младшая дочь в положении. По тем временам, сами понимаете, что это значило. Елизавета родила девочку. Чтобы скрыть позор, Вавилов приказал забрать у Елизаветы новорожденную дочь и отвезти Софье. К тому времени Софья тоже родила и тоже дочь.