На дачу Карелиных Виктория с Натали решили ехать после обеда. Лариса поехать вместе с ними не смогла — их с мужем пригласили на день рождения. Олег продолжал заниматься расследованием и присоединиться к ним тоже не смог. «Ну и хорошо. Это наше семейное дело», — подумала Виктория.
Лев Афанасьевич Карелин отметил в этом году свой восемьдесят восьмой день рожденья. Отметил — это громко сказано. Последние годы он почти все время жил на даче вместе с Лидией Михайловной. Много лет назад, он уже и не помнил когда, Лидия Михайловна, тогда еще Лидочка, пришла к ним в гости, назвавшись его дальней родственницей. Покойная супруга Галина Савельевна сколько ни пыталась определить, кем она все-таки доводится Льву Афанасьевичу, так и не смогла. Квартира у Карелиных была большая, места хватило и для Лидочки. Так и осталась Лидочка с ними жить. Помогла сына вырастить, а потом и внука, и на даче она была очень кстати. А сейчас Лев Афанасьевич вообще не мог без нее обойтись. После смерти жены он был совершенно одинок. Старых друзей почти не осталось. Один за другим ушли туда, откуда нет дороги назад. Единственный сын с невесткой уехали и работают за границей. А внук Станислав, на которого он возлагал большие надежды, не выбрал семейную профессию и не стал хирургом. Он стал художником, как его мать с отцом ни отговаривали.
Первая выставка картин Станислава Карелина произвела много шума, о нем писали в газетах. Потом что-то случилось. Он перестал выставлять свои картины, но писать не перестал. Закрывшись в своей мастерской, Станислав работал. Иногда не выходя оттуда сутками. Лидия Михайловна не могла достучаться, чтобы он вышел поесть. Пробовала оставлять возле двери на столике завтрак или обед, но все это оставалось нетронутым.
Сегодня Станислав съездил в санаторий, привез своего дедушку на дачу и снова закрылся у себя.
— Стасик просил его не беспокоить, — сообщила Лидия Михайловна, помогая Льву Афанасьевичу сесть за стол. — Сказал, не беспокоить, даже если кто-нибудь приедет. Она заботливо засунула салфетку за воротник рубашки и вложила в его руку ложку. — Кушайте на здоровье, вот тарелка перед вами!
Сама села рядом и следила, чтобы он попал ложкой в тарелку, а потом донес до рта. Кормить себя Лев Афанасьевич не позволял. Считал, что у него еще достаточно сил, чтобы делать это самому.
— Лидочка, кто к нам может приехать? К нам уже давно никто не приезжал!
— К нам нет, а вот Стасика не так давно девушки спрашивали.
— Спасибо, — отодвинул Лев Афанасьевич от себя тарелку и привычно протянул руку вправо за стаканом. — Девушки спрашивали, ну и что?
— Да, он не вышел к ним! А книжку, что принесли, ему передала, так он засмеялся и книжку эту даже глядеть не стал. А уж они, бедненькие, по такой жаре из города приезжали! — с возмущением сообщила Лидия Михайловна. А выросли — такие красивые стали, я и не узнала сразу!
— Так ты их знаешь?
— Это Горских Вити и Люды девочки.
— Горских? — Лев Афанасьевич наморщил лоб, пытаясь вспомнить, о каких Горских идет речь. — Не помню!
— Как не помните? Да у них дача возле пруда!
— Так у тех Горских сын и дочка, а ты говоришь — девочки!
— Вот и я помню, что сын и дочка, — она помогла Льву Афанасьевичу подняться со стула и подала трость. — Отдохнуть вам нужно после дороги.
— Какая это дорога. Всего-то десять километров. Хотя я действительно устал.
— Ой, и правда к нам кто-то приехал! — воскликнула Лидия Михайловна. — Слышите? Звонят! Побегу открою!
— Осторожнее! Ишь, побежит она!
— Мы приехали навестить Льва Афанасьевича, — громко сказала Виктория из-за калитки. — Он дома?
— Кто это мы? — строго спросила Лидия Михайловна.
— Я и моя бабушка Наталья Петровна.
То ли слово «бабушка», то ли имя с отчеством произвели хорошее впечатление, но калитка распахнулась.
— Лидия Михайловна, мы с сестрой к вам в мае приходили, — напомнила Виктория и поняла, что зря.
Лидия Михайловна снова закрыла калитку у них перед носом.
— Не было у Горских двух дочерей! Сын и дочка у них!
— Так мы — двоюродные! — нашлась Виктория.
— Двоюродные? — калитка снова распахнулась. — Я об этом не подумала. — Заходите, — пригласила Лидия Михайловна, которая на самом деле была очень рада гостям. — Я вас в столовую провожу! Лев Афанасьевич отдыхать собрались, так вы недолго, — предупредила она.
Виктория сжала ладонь Натали.