Размазня. Да еще и трус к тому же, похоже. Ему совершенно необязательно знать причины, по которым я здесь отсиживаюсь. Меньше знаешь, крепче спишь. — Илья Валентинович, — продолжила я, — Диана не слишком точно вас проинформировала. Помощь в основном необходима моей подруге. Петровой Юлии Евгеньевне. Ну, вы с ней знакомы уже, полагаю… Меня это дело касается лишь косвенно… Так что о моих личных проблемах давайте пока забудем. Их просто нет. Хорошо? Единственное прошу иметь в виду: что любые мои контакты с милицией не просто нежелательны, а невозможны.
— Я это еще там, на лестнице, понял, — скроил болезненную мину Илья Валентинович. — Значит, работать я буду не с вами? — Мне показалось, что в голосе у него явно прибавилось энтузиазма.
— Вот именно. Утром я отвезу вас к Юлии. Сегодня вам придется переночевать у меня. Сейчас подруга несколько не в форме для приема гостей…
— Я заметил, — усмехнулся Сергеев.
— Я вкратце изложу вам то дело, ради которого мы вас пригласили. К утру вы обдумаете свои действия и выскажете предложения нам. Идет?
Он молча кивнул и направился в прихожую.
— Я же сказала, поедем к ней завтра! — крикнула я ему вслед..
— Я должен позвонить в милицию, — спокойно пояснил Илья Валентинович. — Раз этого нельзя делать из вашей квартиры, то я позвоню с улицы. У меня сотовый есть.
— У вас что-то случилось? — участливо поинтересовалась я.
— Пистолет потерял, — неохотно буркнул Сергеев. — А это не шутка! Вдруг человек, который его взял, застрелит кого-нибудь… Или ларек ограбит. Тогда мне отвечать придется.
— Может, все обойдется? — с надеждой сказала я.
— Не думаю. Раз взяли только пистолет, значит, он зачем-то очень нужен грабителю. Логично? — спросил Илья Валентинович и взялся за ручку двери.
— Логично, — вздохнула я и полезла в карман. Расставаться с оружием было жалко, но связываться с милицейскими разборками хотелось еще меньше. — Вот. Возьмите. — Я протянула Сергееву его пистолет.
Он даже ничего не сказал. Вернее, он хотел бы. Даже рот пару раз открыл. Но звука членораздельного так ни одного и не издал. Лицо его исказила какая-то болезненная гримаса, а рука сама потянулась к разбитому затылку. Я доброжелательно улыбнулась неудачливому сыщику и быстренько удалилась в кухню разбирать пакет с продуктами.
Первыми словами Сергеева, когда он вошел следом за мной, были:
— Завтра первым же рейсом я отправляюсь домой.
— И оставите бедных беззащитных женщин наедине с матерыми преступниками? — невинно поинтересовалась я. — Никак не пойму, за что Диана вас так нахваливала…
— Это вы-то беззащитная? — взревел Илья Валентинович, как раненый зверь, и снова пощупал разбитую голову.
— Но я должна была как-то попасть домой. — резонно возразила я. — Не спать же под кустом!
Не врите в следующий раз и не попадете в дурацкое положение. Меня мама всегда в детстве предупреждала: «Маленькая ложь рождает большие неприятности».
— Чертовски мудрое замечание, — сердито отозвался Сергеев. — А вот мне мамочка в детстве советовала не лезть куда попало…
— Тогда выбранная вами профессия совершенно вам не подходит, уважаемый Илья Валентинович, — заметила я, разжигая газовую конфорку. — Я сразу заметила, что это отнюдь не ваше призвание. Я прямо переживаю, как вы с преступниками-то сражаетесь, если мне дважды с такой легкостью удалось вывести вас из строя….
— Просто я не умею драться с женщинами.
С мужиками проще! — с досадой выкрикнул горе-сыщик. — А вы исподтишка все норовите…
— Ну-ну! — с сомнением усмехнулась я. — Посмотрим.
— Нет уж, не посмотрите. Я же сказал, утром уезжаю, — сердито огрызнулся он.
— Скатертью дорога, — безмятежно отозвалась я. — Потеря небольшая. Ни сноровки, ни даже гордости… Я бы в лепешку разбилась, чтобы доказать, что я не такая дура, как показалась с первого взгляда, а вы… Хотя, может, вам и доказывать нечего?
За моей спиной громко хлопнула кухонная дверь.
— Ужинать вы разве не будете? — крикнула я обидчивому Илье Валентиновичу вслед. В ответ он промолчал. Только сердито скрипнул диванными пружинами в гостиной…
Через полчаса мы все же чинно, хоть и не глядя друг на друга, сидели за столом и в полном молчании поглощали припозднившийся ужин.
Чтобы трапеза не выглядела совсем уж похоронно, я щелкнула пультом и включила телевизор, который стоял на холодильнике у меня за спиной. Веселья это не прибавило, но хоть звенеть в ушах от тишины перестало.
Когда мы перешли к чаю, на экране замелькали титры только что окончившегося фильма.
Завершала российскую программу, как всегда, сводка происшествий за день. Я подобные передачи смотрю редко. Признаться, вообще не понимаю, что интересного люди находят в наблюдении за автомобильными авариями, пьяными дебошами и рыдающими жертвами ограблений…
Я уже хотела сменить программу, когда вдруг услышала:
— Нет ничего глупее ограбления секонд-хенда, — вещал юный девичий голосок. — Скажите на милость, кому могут понадобиться ношеные вещи, которые их прежние хозяева без сожаления выбросили из своего дома? Нужно спросить об этом у воришек, которые сегодня под утро залезли в магазинчик на улице Ленина. Правда, сами они быстренько убедились, что рисковали, взламывая две железные двери, совершенно напрасно….
Что еще там говорила журналистка, я даже не слушала. Прямо на меня с экрана смотрело мое хмурое и крайне недовольное лицо. И это не по местному, а по общероссийскому каналу!
— Черт! Черт! Черт! — совершенно непроизвольно вырвалось у меня. Сергеев заинтересованно посмотрел на меня и невинно заметил:
— Да не волнуйтесь вы. Нормально получились. Выражение лица, правда, не больно доброжелательное…. Ну а в целом ничего.
— Но ведь этот сюжет снимала местная телекомпания! — в отчаянии простонала я, не обращая внимания на его слова.
— Так бывает, — охотно пояснил Илья Валентинович. — Сюжет показался интересным, нетривиальным, и его взяли на центральное ТВ. Не каждый же день секонды грабят.
— Я погибла. Господи! Я погибла. — От расстройства я даже забыла о чае, который остывал в чашках. — Что делать?.. — Я вскочила с места.
Илья Валентинович поставил чашки на стол и усадил меня.
— Выпейте чаю, Елизавета Анатольевна. Успокойтесь и расскажите мне все-таки, что тут у вас произошло. Это как-то связано с ограблением магазина?
Я молча кивнула. Сейчас мне было совершенно наплевать на все ограбления, вместе взятые.
— Скажите, а эта программа.., ну, о происшествиях, она сколько раз за день выходит? — спросила я.
— Кажется, два, — не слишком уверенно ответил Сергеев. — Может, больше. Но два — точно. В двадцать пятьдесят и ночью….
— Ясно. Ее ведь не обязательно все смотрят? — с надеждой посмотрела я на собеседника. — Я вот вообще не люблю такие вещи…
— Смотря какие люди вас интересуют. Милиционеры, преступники, сыщики частные, вроде меня, стараются смотреть.., по привычке, на всякий случай… Елизавета Андреевна.., тьфу… Анатольевна… Может, на «ты» перейдем, а? Больно уж имя у вас запоминается плохо, путаю все время.
— Хорошо. Давайте.., то есть давай, — отозвалась я. Мне было все равно. Сейчас меня интересовали только мои страхи и предчувствия.
— Так вот, Лиза, расскажи мне, что тебя так беспокоит?
— Зачем? Ты же рано утром отбываешь восвояси… Вот и поезжай. Я как-нибудь сама со своими проблемами разберусь, мне не привыкать. — Глаза у меня покраснели и чуть ли не наполнились слезами.
— Как знаешь, — пожал плечами собеседник и взялся за чай. — Я просто хотел тебя послушать, совет дельный дать. Со стороны обычно все выглядит намного проще….
— Боюсь, мне никакие советы уже не помогут, — искренне ответила я.
— Безвыходных ситуаций в природе не существует. Поверь, я столько дел в своей жизни распутал, что говорю тебе со всей ответственностью: выход есть всегда. В крайнем случае можно вернуться ко входу…
— Это все слова, милый Илья, — вздохнула я. — Демагогия. На деле все выглядит совсем иначе. Как можно вернуться в начало? Мертвых-то не воскресить…