— Что это было? — спросила изумленная Фэй.
— Конфетка. Собаки их любят, поэтому я всегда ношу с собой несколько для своих красавцев.
— Только для них? — нахально спросил Адриан.
— Думаешь, и сам на них покушаюсь? — подыграл ему Кендал.
— Конечно же, нет, — защитила его Синди. — Мы знаем, что ты не будешь есть конфеты, если рядом голодная собака.
— Что за ужасные дети, все-то они на свете знают, — усмехнулся Кендал и подкинул Грому еще одну конфету.
— Тебе нравится Гром? — спросила Кендала Синди.
— Он великолепен. Но не давайте ему много сладкого, — продолжил Кендал серьезно, — а то он растолстеет еще больше.
— Нам надо прислушаться к мнению специалиста, — проговорил Гарт как можно более дружелюбно, но голос его прозвучал слишком напряженно.
— Я бы не назвал себя специалистом, — возразил Кендал. — По крайней мере мне еще далеко до моего друга Джеймса Вейкхема. Вот кто действительно знаток сенбернаров. Он считается одним из ведущих ветеринаров в мире. Мы вместе учились. Отбивали друг у друга девушек. Но у него вечно были какие-то проблемы.
Кендал пытался хоть как-то разрядить атмосферу, но его попытки ни к чему не привели. Гарт ответил на его рассказ кислой улыбкой.
Синди принялась расспрашивать Кендала, как нужно ухаживать за Громом, и Гарт наконец-то смог обернуться к Фэй.
— Это его конек, — шепнула ему та. — Не волнуйся, если ему понадобится твой совет, он обязательно к тебе обратится.
— Не смеши меня, ни за какими советами он ко мне обращаться не станет, — проворчал Гарт. — Знаю я такой тип людей. Живут себе и в ус не дуют, а подчас даже презирают тех, кто зарабатывает деньги. И никаких проблем. Боже, зачем я подарил Синди этого ужасного пса!
— Если ты так переживаешь, возьми и объясни Синди сам, как надо ухаживать за собакой.
— А ты считаешь, что у меня уйма свободного времени? Мне еще только собак изучать недоставало.
— Действительно, прости, я сморозила глупость. Ты способен думать лишь о вкладах, прибылях и тому подобном, — кивнула Фэй. — Например, твое повышенное внимание к Синди — всего лишь вклад, от которого ты ждешь высокой прибыли. Не так ли?
— Ты определенно думаешь обо мне только самое худшее.
— Сам заставляешь меня так думать. — Фэй повернулась к детям: — Нам пора возвращаться домой.
Адриан неохотно попрощался с Кендалом и пообещал ему обязательно прийти на следующую тренировку.
— Главное, чтобы футбол не мешал учебе, — пробурчал Гарт.
Адриан ничего не ответил отцу и стал играть с Громом.
— Он еще слишком мал, чтобы всерьез задумываться о том, кем быть, — заметил Кендал. — Но если он сейчас мечтает стать футболистом, то я не вижу в этом ничего плохого. Зачем ему мешать, пусть мечтает себе на здоровье и верит, что он может всего добиться в жизни, если захочет.
— В нашем мире трудно живется тем, кто витает в облаках, — огрызнулся Гарт. — Надо не мечтать, а дело делать. Зачем бесплодные мечты, не имеющие ничего общего с реальной жизнью? И я буду вам крайне признателен, если вы перестанете вмешиваться в воспитание моего сына.
— Эй! Спокойно! Я только…
— Я знаю, что вы хотите. Забудьте об этом. Я этого не допущу.
К счастью, Фэй уже ушла с детьми к машине и не слышала разговора. А значит, ему можно проанализировать встречу со своим соперником. Он собирался повести всех в ресторан, но теперь, когда Гром увязался за ними, вынужден был отказаться от этой затеи. Пришлось остановиться возле придорожной забегаловки.
Когда вечером Гарт отправился укладывать Синди спать, ему пришлось нелегко: девочка была так обрадована успехом брата, что не хотела ложиться.
— О, папочка, Адриан был просто супер, правда?
— Он молодец, — согласился Гарт.
— Он больше чем молодец! — пылко воскликнула Синди. — Он был лучшим, самым лучшим. Вот бы мне так же играть.
— Но ты же девочка. И ты тоже многое умеешь делать хорошо.
— Но не так, как Адриан.
Глаза Синди сияли от восторга. В своем брате она видела самого настоящего героя. И хотя Гарт плохо разбирался в сфере чувств, он понял, что его дочка идеализирует окружающих. Как же это опасно! Когда Синди подрастет, она может оказаться беззащитной и легкоуязвимой. Он обязан помочь ей.
Гарт вспомнил, что прежде на него смотрели с таким же обожанием другие глаза, глаза Фэй. А теперь ее любовь к нему куда-то исчезла. Непонятно все-таки, почему она так холодно держится с ним, скрывает свои мысли и чувства…
— Пора спать, — внезапно сказал он.
— Спокойной ночи, папочка. Спасибо тебе за мой день рождения, он был самым лучшим в моей жизни. — И ее руки обвились вокруг его шеи.