Когда все закончилось, он с сожалением посмотрел на приятеля:
– Так быстро!
Иван, как купеческий сын, был более практичным.
– Вас, кажется, никто не отпускал в театр, – напомнил он Савину, – подумайте, что вы скажете родителям, которые ждали вас домой гораздо раньше.
Коля вспомнил, что сегодня у бабушки собиралось изысканное общество и папенька с маменькой, конечно же, не могли пропустить этот Рождественский вечер. Значит, придется объясняться не только со старой дамой, но и с отцом, всегда чувствовавшим, когда его сын лжет.
– А что скажете вы? – с надеждой спросил он Полетаева.
Тот подмигнул.
– Мои родители отправились в загородное имение своих друзей, – радостно сообщил он. – Дома осталась только прислуга. Уж ей я сумею запудрить мозги, особенно своей беззубой няньке.
Одевшись, мальчики вышли из театра и попрощались.
Коля побрел к дому бабушки, на ходу придумывая версии и выбирая наиболее подходящую.
Он немного оробел, оказавшись в прихожей и увидев на вешалке множество шуб и пальто, но, на его счастье, бабушка и родители, занятые гостями, ни о чем его не спросили.
Николай был на седьмом небе: не пришлось лгать. Папенька часто говорил, что ложь – это грех и Бог наказывает за него. Получалось, сегодня сама судьба благоволила ему.
Впоследствии они не раз бегали в театр, именно на «Прекрасную Елену», некоторые арии которой уже знали наизусть.
Это сыграло с Колей злую шутку. Ему осточертела постная физиономия Калиновского и пресловутая роль, состоявшая из длинных монологов.
– Знаете, я мог бы совсем не учить слова, – однажды буркнул мальчик в ответ на замечание профессора о его лености.
Тусклые глаза Калиновского блеснули интересом.
– Это почему же? – прокаркал он, как недовольный ворон. – Вы на особом положении?
– Вовсе нет. – Савин подмигнул товарищам. – Я знаю кое-что из классического репертуара и вполне могу обойтись без ваших стихов.
Калиновский дернул себя за бородку, которая, как казалось лицеистам, с каждым днем становилась все тоньше.
– Неужели? – Его круглое желтоватое лицо приняло ехидное выражение. – И что же вы знаете из классики?
Коля, не медля ни секунды, запел:
Лицеисты оглушительно расхохотались. Полетаев даже повалился на пол, держась за живот, как припадочный.
Желтое лицо Калиновского побледнело, на лбу бисеринками выступил пот.
– Что… что вы себе позволяете? – прошептал он.
Савин выставил вперед грудь и с гордостью произнес:
– Вижу, вам тоже знакома эта оперетта. Значит, я не ошибаюсь: это самая настоящая классика.
Калиновский задрожал и оскалил желтые зубы. Коля чувствовал, что профессора беспокоит вовсе не прекрасное знание его учеником одного из творений Оффенбаха. Чванливого преподавателя задевали насмешки его воспитанников.
– Вам это даром не пройдет, – прохрипел он, схватившись за горло и задыхаясь от возмущения. – Клянусь, я заставлю вас пожалеть.
Он выбежал из класса, оставив после себя запах пота: Калиновский не относился к чистюлям.
Ваня подошел к Николаю и похлопал его по плечу:
– Держитесь, друг. Ничего он вам не сделает.
– Да что он может сделать, этот старикашка? – усмехнулся сын графа Знаменского. – Вы сегодня герой, Савин.
Коля гордо выпятил грудь и хотел произнести помпезную речь, но в класс вбежал маленький, горбатый, совершенно лысый человек – директор лицея. Он взглянул на Савина, и его маленькие женские ручонки затряслись, бесцветные губы задергались.
– Сегодня вы все стали свидетелями неслыханного оскорбления, – тонкий голосок сорвался на последнем слоге. – Такое поведение заслуживает самого сурового наказания. – Он вытянул вперед худую руку. – Немедленно в карцер!