Она упрямо посмотрела на них:
- Участок просто обязан быть. Это все, что у меня есть.
- Ну, послушай, - начал Пэт.
Однако Нора его остановила.
- Подожди, Пэт. Дай я скажу как женщина. Значит так, Миранда. Ты нам с Пэтом нравишься. Собственной дочери у нас нет - поэтому оставайся у нас как родная дочь. И потом, мало ли кто может проезжать здесь. Масса красивых парней, и самые лучшие столуются у нас. Ты могла бы здесь найти суженого, тем более что девчонок в округе раз-два и обчелся, а таких красивых, как ты, - вообще нету.
- Спасибо вам, Нора, вы очень добры. Но нет - я должна найти эту копь. Я должна. А замуж выйти... я хочу, но только по своей собственной воле, а не из-за того, что деваться некуда и жить не на что.
Пэт откинулся на спинку стула и набил трубку. Хотя, может, лучше было бы сказать - зарядил, так как дым из этой трубки, как всем было известно, загонял медведей-гризли в глубочайшие каньоны, обращал бизонов в паническое бегство, и даже вонючкам-скунсам от него становилось не по себе.
- Мисс, вы себе хоть представляете, на что идете? - спросил он через какую-то минуту. - Ведь вокруг огромные пространства, на тыщи миль, которые кишат всяким зверьем, и четвероногим, и двуногим. Когда здесь в Проментри закончили строить железку, то всех рабочих, обслугу и всякий сброд, что ютился в этих дурацких вагончиках, вышвырнули к чертовой матери на улицу, и все они разбрелись по округе кто куда. Кто при деньгах, те укатили поездом на Восток или на Запад, но большинство из них получило ерунду или вообще ничего - и остались убивать и грабить, перебиваться кто как может. Вот в тех лесах их как раз полным-полно.
- И все-таки я еду, - твердо сказала Миранда.
- А еще там - юты, индейцы, то есть. Злые как собаки.
- Отговорить меня вам все равно, Пэт, не удастся, - спокойно сказала она.
- Тогда нам придется подыскать тебе какого-нибудь провожатого. Жаль, что ты не уехала с майором Брионном.
- Майор Брионн? Майор Джеймс Брионн? Так это он был?
- Ты его знаешь? Я прочел имя на его брелоке.
- Я знаю о нем...
Вдруг она задумалась. Бедный мальчик! Постепенно припоминая, что она прочла в газетах, Миранда рассказала о нападении на дом Брионнов, о гибели его жены, об Аллардах.
- Брионн - очень известный человек, - заключила она.
- Ага, - протянул задумчиво Пэт, - теперь припоминаю... хоть газеты у нас редкость, кое-что читал...
Неудивительно, что мальчик был такой замкнутый поначалу. Она вспомнила, как он к ней прижался, когда огонь подступил близко. Должно быть, в это время Мэт вспомнил, как горел их дом. Она содрогнулась и постаралась прогнать эти мысли.
Она их больше не увидит... и почему-то эта мысль вызвала у нее чувство одиночества и утраты. Но это глупо. Просто глупо. Ведь они с Брионном сказали друг другу всего лишь несколько слов.
Она достала из сумочки кольцо и через стол протянула Пэту.
- Купите или возьмите в залог, пожалуйста.
- Мисс, я в таких вещах не разбираюсь. Если это кольцо действительно такое ценное, каким кажется, то во всем городе не хватит денег купить его... ну, а если оно не настоящее. - так оно ничего и не стоит.
- Возьмите его в залог.
Пэт улыбнулся.
- Мисс, вы слишком долго жили на Востоке. Здесь у нас бизнес строится на доверии, а не на векселях, залогах и всяком таком. Ты мне нравишься, я считаю, что ты человек надежный, ну и даю тебе лошадей и сбрую. А заплатить... заплатишь, когда сможешь.
Он протянул ей кольцо.
- Оставь у себя.
Она замотала головой.
- Нет, Пэт. Со мной может что-нибудь случиться. Сохраните его для меня... А уехать я хочу послезавтра.
- Но я должен кого-нибудь подыскать для тебя, - возразил Пэт. - А на это понадобится время.
- Здесь есть один человек с моего поезда, - предложила она. - Я его тут видела и, кажется, он ничем не занят. Он тушил пожар вместе с майором Брионном. Похоже, человек он бывалый и толковый. Не могли бы вы...
Лицо Пэта было бесстрастным.
- Знаю, кого ты имеешь в виду. Я переговорю с ним.
Уже на улице он остановился и зажег трубку. Странно, что она из всех выбрала Дата Маури. И Пэт зашагал в ночной мгле в сторону конюшни. Он всегда совершал этот вечерний обход, чтобы проверить, все ли там в порядке. Ночной конюх был человек проверенный, но уже старый, а кроме того, Пэту нравилось быть в курсе городских новостей: кто приехал, кто уехал.
Он был уже недалеко от конюшни, когда услышал голоса, и замедлил шаг: не любил он натыкаться на других в темноте.
Разговаривали трое. Они говорили тихо, но Пэт все слышал.
- Он уговорил кондуктора подбросить его куда-то за Коринн. Там они сошли. А дальше он с мальчишкой отправился на юг.
- В Солт-Лейк-Сити?
- Думаю, нет. Собран он был для дальнего пути. Я так Полагаю, они направляются в Юинту.
- Это наша территория. Ну, парни, порядок. Теперь он наш. На рассвете трогаем.
Они вышли из переулка на улицу и какое-то время Пэт их хорошо видел. Все трое - приезжие, но, по крайней мере, одного он встречал раньше. Это был крупный, широкоплечий человек с соломенными волосами и агрессивным выражением тупого лица. Его Пэт Брейди встречал здесь несколько раз. Его звали Коттон.
В конюшне все было тихо. Конюх сказал, что в город сегодня никто не приезжал и никто не выезжал. Даттон Маури? Нет, этого он не видел.
Пэт медленно пошел вдоль улицы, заглядывая по пути в салуны. Наконец, почти в самом конце он заметил тусклый огонек сигареты и направился туда. И не ошибся.
На крыльце, прислонившись к столбу, стоял Дат Маури. Не вынимая сигареты изо рта, он приветствовал Пэта:
- Как дела, Пэт? Поздновато гуляешь.
Пэт вкратце изложил предложение Миранды. Маури молча слушал и лишь под конец спросил:
- Говоришь, у Роди Бреннана никакого серебра не было?
- Нет, насколько я знаю. Откуда? Он же все время здесь у нас на глазах торчал. Да и трепло он был изрядное... появись у него что - не умолчал бы. Да и вообще каждый день на работе как часы. А старателем он никаким отродясь не был.
- Но когда он За дилижансе ездил, так небось знал кучу народа?
- Да уж.
- Говорят, славный малый был. Я слыхал кое-что о нем Мол, парень не жадный.
- Последнюю рубаху отдаст, - согласился Пэт. - Сам никогда ничего не просил, но если кому что надо, так всегда к нему шли.
- Значит, девчонка говорит, он ей никогда не врал?
- Именно так... Ты ей поможешь?
Маури выбросил окурок на пыльную дорогу и минуту-другую смотрел на угасающий огонек. Наконец ответил:
- Нет.
- Ну и ладно. Я сделал все, что мог. - Пэт повернулся уходить, но затем остановился. - Брионн? Он твой друг?
- Он парень дельный. А что?
Брейди повторил разговор, который только что слышал.
Маури слушал, закурив новую сигарету:
- Говоришь, называли его Коттоном? Крупный такой?
- Ага!
Маури снова закурил.
- Да ты за него не беспокойся. Думаю, этот Брионн - не подарок. То есть, если кому-то вздумается с ним схлестнуться, то я бы не советовал
Пэт повернулся уходить.
- Спокойной ночи, Дат. Я пошел спать.
- Подожди.
Брейди остановился.
- Передай этой леди, что я поеду с ней. Скажи, что если у Роди была копь, так мы ее найдем.
Пэт Брейди зашагал домой, а Дат Маури стоял, докуривая сигарету.
Может, он ведет себя как круглый дурак? Может, он сдуру ищет приключений на свою голову, изображая из себя поводыря кисейной барышни в этом Богом забытом краю? Однако все же какое-то предчувствие велело ему согласиться. А интуиции он верил. К тому же, если разобраться, Миранда девушка-то с головой. Есть в ней этакая основательность, что-то такое, что внушает доверие; чувствуется, что с ней можно и в огонь и в воду... Такие нечасто встречаются.