«Эрни мертв?» - спрашивает она, нервно играя руками, сцепившись перед животом. "Ты убил его?"
Меня сбивает с толку не только вопрос, но и то, что она задала мне вопрос. Она никогда не говорит, если с ней не разговаривают. С того дня, как Попс привел ее в особняк. «Да», - просто отвечаю я, вместо того, чтобы ругать ее за то, что она явно подслушивала разговоры, которые ее не касаются. "Почему?"
Она заметно расслабляется, ее напряженные плечи опускаются на добрые несколько дюймов. «Он не может причинить мне вреда?»
Я хмурюсь, спускаясь по последним ступенькам в холл. "О чем ты говоришь?"
Ее глаза надолго закрываются, явная попытка собраться с силами. «Он взял меня».
Мое замешательство заставляет меня молчать. Он ее забрал? Кто ее забрал?
Открыв ей глаза, я вижу то, чего раньше не видела в Эстер. Мужество. Я отступаю, опасаясь этого. «В тот день, когда я ушла от тебя, я не ушла навсегда. Я собиралась напиться, может быть, даже под кайфом, просто чтобы облегчить боль от моего последнего избиения. И, может быть, чтобы притупить ту, которую я получу, когда вернусь домой. Но я не вернулась домой. Потому что он нашел меня».
Я отшатываюсь и резко вдыхаю, подавляя шок. Эрни забрал ее? В Лондоне? Я отступаю, качая головой, не желая принимать медленно формирующееся понимание. Я не могу осмыслить это. "Нет." Это все, что мне даст мой рот.
«Я встретила хорошего мужчину в пабе на переулке».
"Нет."
«Следующее, что я помню проснулась в грязной спальне».
«Дерьмо, нет».
«Я провела месяцы в коме из-за того, что они закачивали мне в вены, пока мужчина за мужчиной насиловали меня».
Мои руки поднимаются к голове и закрывают уши, как будто можно заблокировать бомбардировку истиной.
«В течение трех лет я терпела нарушение за нарушением, пока меня не выгнали на улице, потому что я не забеременела». Каждое слово, которое она произносит, произносится четко и ровно. Она полностью вместе, и я знаю это потому, что она молилась об этом моменте, о этой возможности, чтобы рассказать мне, как это было на самом деле. После нашего первого воссоединения мы больше никогда об этом не говорили. После того, как она сказала мне, что никогда не хотела бросать меня, я отверг ее жалкие претензии и отклонил все ее попытки снова поговорить со мной. Она просто была здесь, готовила, убирала, ухаживала за мной, без какой-либо благодарности или признательности в ответ. Это было болезненное наказание.
Я думаю, что Эстер видит, что я изо всех сил пытаюсь подобрать слова, чтобы сказать, поэтому она продолжает. «Я вернулся в нашу квартиру. Ты ушел. Он ушел. Там еще кто-то жил. Я жила на улице два года. Потом Карло нашел меня. Не знаю как. Я видела его кольцо, была напугана до смерти, но когда я посмотрела ему в глаза, я увидела мягкость, а не зло. Он не был тем человеком, который забрал меня из того паба. Он никогда не знал, чем занимался его двоюродный брат. Он спросил меня о моем прошлом, а затем, когда он был уверен, кто я, он рассказал мне о тебе. Сказал мне, как он нашел тебя и что он сделал с твоим отчимом. Он сказал, что тебе интересно, где я. Почему я ушла. Я просто хотела увидеть тебя, быть с тобой, чтобы все объяснить.
Я отворачиваюсь от Эстер, пойманный между стыдом, замешательством, гневом и болью. «Почему ты мне не сказала?»
«Я познакомился с Эрни до того, как встретила тебя». Она улыбается, когда я ошеломленно смотрю на нее. Это грустная улыбка. «Он узнал меня. Он сказал мне, что если я скажу хоть слово, он убьет тебя. Я не была готова рискнуть. Я была просто счастлива видеть тебя каждый день, даже если ты меня ненавидишь.
Я вздрагиваю, в мое сердце проникает ужасная боль. Это та боль, которую я когда-либо испытывал только к Розе. И моему отцу, когда он умер. А теперь мама. Я смотрю в пол, голова у меня запуталась.
«Я люблю Розу», - продолжает Эстер. «Она во многом похожа на меня. Выжившие. Я смотрю, когда она пятится. «Она заслуживает любви». А затем она поворачивается и исчезает на кухне, оставляя позади скрытый смысл своего последнего утверждения. Если Роза заслуживает любви, то моя мама тоже. Боль в груди усиливается вдвое, и я тянусь к груди, нажимая на нее сжатым кулаком. Если бы я мог, я бы вернул Эрни к жизни, просто чтобы я мог снова его чертовски убить. На этот раз еще медленнее. Еще больнее. И с большим удовлетворением. Я даже не могу понять, какой уровень страха, который Эрни внушил Эстер, заставил ее молчать все это время. Это тот же уровень страха, которым он зависел, Розу держать рот на замке. Оставаться верной Ноксу. Чтобы не делиться своим грязным прошлым. Или он зависел от ее стыда? В любом случае, он ее недооценил. Он меня недооценил. И он недооценил наше доверие.