Начало борьбы с революцией и усилия французских революционеров, приложенные, чтобы вызвать среди ирландцев восстание, побудили У. Питта к новым примирительным и преобразовательным мерам. В 1793 году он заставил ирландскую администрацию отказаться от сопротивления, которое годом раньше расстроило его планы, и ирландский парламент принял без оппозиции предложение о допуске католиков в пределах острова к избирательному праву и к гражданским и военным должностям. Это обещало открыть новую эру религиозной свободы, но обещание появилось слишком поздно. Быстро поднимавшаяся волна религиозных и социальных страстей погубила надежду на примирение. Общество «Соединенных ирландцев», основанное в 1791 году в Белфасте Ульфом Тоном с целью объединения католиков и протестантов в интересах парламентской реформы, увлеклось отношениями с Францией и планами восстания. Вести из Франции также вызвали волнение среди крестьян, роптавших на свою бедность и приниженность; их недовольство выражалось в насилии тайных обществ, порождавших панику среди правящих классов. Положение ухудшалось схватками протестантов и католиков, начавшимися еще до Французской революции. Католики образовали союз «Защитников» против насилия «Детей рассвета» — тайного общества, состоявшего преимущественно из самых фанатичных пресвитериан. Впоследствии эти партии образовали более широкие союзы — «Соединенных ирландцев» и «Оранжистов».
Наконец, тлеющие недовольство и ненависть превратились в пламя. Паника, вызванная в 1796 году попыткой французов под командованием Гоша вторгнуться в Ирландию, пробудила такие страсти, которые превратили страну в ад. Повсюду бродили солдаты и колонисты, подвергавшие пыткам и истязаниям «бритых», как называли в насмешку ирландских крестьян за их коротко остриженные волосы, — все грабили и опустошали, всех убивали. Это насилие было одобрено землевладельцами, составлявшими ирландский парламент, в особом «Законе об амнистии» и защищено на будущее «Законом о восстании». Между тем «Соединенные ирландцы» подготовили восстание, задержанное неуда чей французских экспедиций, на поддержку которых они рассчитывали, и более всего победой при Кэмпердауне. Когда, наконец, в 1798 году мятеж разразился, его жестокость явилась ответом на жестокость протестантов. Теперь их подвергали пыткам и истязаниям, беспощадно избивали всех взятых в плен солдат. Но едва мятежники собрали 14 тысяч человек в лагере на Винегэр-Хилле близ Эннискорти, как лагерь был взят английскими войсками и мятеж подавлен. Это случилось как раз вовремя, чтобы предупредить большие несчастья. Через несколько недель в Мейо высадились 900 французских солдат под командой генерала Эмбера: они разбили при Кэслбаре втрое превосходившие их силы и сдались только тогда, когда навстречу им вышел наместник, лорд Корнуолл, с 30 тысячами человек.