Павел I открыто готовился к войне, и было ясно, что как только весной вскроется Балтийское море, флоты России, Швеции и Дании станут действовать вместе с флотами Франции и Испании. Но ловко задуманный план был сокрушен одним ударом. В апреле 1801 года перед Копенгагеном появился британский флот, после отчаянной борьбы он заставил замолчать датские батареи, захватил шесть датских кораблей и принудил Данию заключить перемирие, обеспечившее английским судам проход в Балтийское море. Притом смерть императора[15] вызвала распад Северного союза. В июне Англия и Россия заключили соглашение, решавшее спорные вопросы о праве обыска и о военной контрабанде, и это соглашение было принято Швецией и Данией. Между тем в самый момент нападения на Копенгаген столь же решительный удар был нанесен и планам Бонапарта на Востоке. Занятие Мальты подчинило Англии Средиземное море, и с Мальты она выступила против Египта. Отряд в 15 тысяч человек под командованием генерала Эберкромби высадился в Абукирской бухте. Французские войска, оставленные Бонапартом в Египте, поспешно сосредоточились, и 21 марта их генерал напал на англичан. После упорной битвы, в которой Эберкромби пал смертельно раненным, французы отступили с тяжелыми потерями, а в конце июня капитуляция 13 тысяч оставшихся солдат положила конец господству французов над Египтом.
Наконец, обе стороны пожелали прекратить войну. В конце 1801 года Бонапарт начал мирные переговоры с целью выиграть время для такой организации Франции и ее средств, которая позволила бы ему возобновить борьбу с большей надеждой на успех. Английское правительство приняло его предложения, и в марте 1802 года был заключен Амьенский мир. Условия его были простыми, так как Англия не имела желания вмешиваться в переустройство дел на материке. Франция обещала покинуть Южную Италию и предоставить самим себе республики, учрежденные ею вдоль ее границ в Голландии, Швейцарии и Пьемонте. Англия признала французское правительство и свободную республику Ионических островов, вернула недавно завоеванные ею колонии, кроме Цейлона и Тринидада, и обязалась вернуть иоаннитам остров Мальту. Окончание долгой борьбы вызвало всеобщее чувство облегчения, и когда в Лондон прибыл новый французский посол, его с торжеством провели по улицам. Но проницательные наблюдатели понимали опасности, которыми грозило честолюбие первого консула. Каковы бы ни были ошибки французских революционеров, даже крайние нарушения ими самостоятельности соседних стран прикрывались тайной мыслью об освобождении народов от ига их повелителей. Бонапарт преследовал цели обычного завоевателя. Он решил стать властелином западного мира, не тревожась никакими мыслями о народной свободе или сознанием национального права. В его распоряжении были огромные средства. Его военный деспотизм подорвал, правда, политическую жизнь революции, но отмена ею привилегий и создание нового среднего класса на месте духовенства и дворянства придали Франции новую социальную энергию, еще сохранившуюся. Политика первого консула — восстановление им церкви как религиозного учреждения, вызов изгнанников, бережливость и благоразумие, отличавшие его правление, — утихомирили разногласия, раздиравшие Францию, а централизация, перешедшая от монархии к революции и от революции к Бонапарту, позволила ему воспользоваться этой национальной энергией в интересах своего деспотизма.
Тирания стала возможной вследствие разрушения блестящих надежд, пробужденных революцией, под влиянием стремления к общественному порядку, военного энтузиазма и жажды новой славы, вызванной чудесными победами французов. В руках Бонапарта эту тиранию поддерживали тайная полиция, подавление печати и всякой свободы мнения, но прежде всего — железная воля и чрезвычайная ловкость первого консула. Однажды выбранный пожизненным консулом, он почувствовал себя в безопасности дома и обратился к постоянным нападениям на соседей. Обещания, данные в Амьене, остались без выполнения: учрежденные на границах Франции республики были поставлены в полную зависимость от воли Бонапарта, Пьемонт и Парма были присоединены к Франции, Швейцария была занята французским войском. На скромные протесты английского правительства Бонапарт отвечал требованием высылки французских изгнанников, проживавших в Англии со времени революции, и выдачи Мальты, задержанной в ожидании ручательства в том, что остров вновь не будет захвачен французским флотом. Очевидно, предстояла неизбежная борьба; в портах Франции происходило вооружение судов; в гаванях Испании также было заметно оживление. В мае 1803 года британское правительство предупредило нападение Бонапарта объявлением войны.
15
Причастность к этому убийству Павла I по многим обстоятельствам указывает на английского посла в Петербурге Чарльза Уитворта.