Разрыв только усилил желание Бонапарта воевать на земле врага. К предстоявшим затруднениям он относился пренебрежительно. «15 миллионов человек, — говорил он, намекая на несоответствие между населением Англии и Франции, — должны подчиниться 40 миллионам», и он задумал исполинское вторжение в Англию. В Булони был устроен лагерь на 100 тысяч человек и была собрана масса плоскодонных судов для переправы их через Ла-Манш. Опасность, грозившая нации, вызвала отставку Эддингтона и вернула власть У. Питту. Его здоровье было расшатано, и с течением времени он стал выглядеть таким страшным и подавленным, что, очевидно, приближался к могиле. Но, несмотря на это, народ выказывал ему прежнее доверие. Он все еще был представителем национального единства и предложил включить в свое новое министерство Фокса и главных вигов, но этому помешало упорство короля. Отказ лорда Гренвиля и Уиндгема принять должности без Фокса, а также поздняя отставка его лучшего помощника Дендаса, оставили его почти без сторонников; но, несмотря на свое одиночество, он мужественно встретил затруднения и опасности. Когда Бонапарт, принявший в это время титул императора Наполеона, появился в Булонском лагере, вторжение казалось неминуемым. «Дайте нам на шесть часов власть над Ла-Маншем, — говорят, сказал он, — и мы овладеем миром». Был составлен искусный план разделения английского флота, в то время как все корабли французов будут сосредоточены вместе, но его выполнение было отсрочено смертью адмирала, назначенного для этого. Однако союз с Испанией отдал ее флот в распоряжение Наполеона, и в 1805 году он задумал соединить его с французским, уничтожить эскадру, блокировавшую порты Ла-Манша, прежде чем на ее поддержку подойдут английские суда, следившие за испанским флотом, и переправить к берегам Англии защищенный таким образом огромный флот.
Для отражения предстоявшего нападения в Англии было собрано 300 тысяч волонтеров, но они, вероятно, оказали бы слабое сопротивление ветеранам великой армии, если бы те переправились через Ла-Манш. Но У. Питт уже успел отвлечь Францию в другую сторону. Присоединение Наполеоном Генуи довело до высшей степени тревогу континентальных держав, субсидии У. Питта устранили последнее препятствие, мешавшее Коалиции, поэтому Россия, Австрия и Швеция заключили союз с целью отнять у императора французов Италию и Нидерланды. Между тем Наполеон тщетно поджидал большой флот, который должен был собраться на Ла-Манше. Адмирал Вильнев присоединил испанские корабли к своей тулонской эскадре, увлек преследовавшего его Нельсона в Вест-Индию, а затем внезапно вернулся в Кадис, поспешил соединиться с французской эскадрой в Бресте, чтобы истребить английский флот на Ла-Манше. Но Нельсон стремительно преследовал его и настиг раньше окончания маневра; оба флота встретились 21 октября 1805 года у мыса Трафальгар. «Англия, — гласил знаменитый приказ Нельсона, — ожидает от каждого выполнения его долга», и хотя сам он пал в момент победы, но 20 французских кораблей спустили свои флаги до захода солнца.
«Англия спасла себя своим мужеством, — сказал У. Питт, и это оказалось его последней публичной речью; — она спасет Европу своим примером». Но уже до Трафальгара Наполеон отказался от мысли о вторжении в Англию и напал на Коалицию с тыла. Переправив свои войска на Дунай, он за три дня до битвы при Трафальгаре принудил в Ульме австрийскую армию к сдаче. Из Ульма он пошел на Вену и разбил соединенные силы Австрии и России в битве при Аустерлице. «Аустерлиц убил Питта», заметил Уильберфорс в своем дневнике. Хотя тому было всего 47 лет, но глухой голос и исхудавшая фигура великого министра уже давно говорили о близости его смерти, и крушение его надежд оказалось для него роковым. «Сверните эту карту, — сказал он, указывая на каргу Европы, висевшую на стене, — через десять лет она не понадобится». Только раз он пришел в сознание, и люди, склонившиеся над ним, уловили его слабый шепот: «О родина! Какой я ее покидаю!» Он скончался 23 января 1806 года и был погребен в Вестминстерском аббатстве, в гробнице Чатама. «Какая гробница, — воскликнул лорд Уэллесли, — вмещает в себя подобного отца и подобного сына! Какой гроб заключает в себе останки таких человеческих талантов и славы!»