Далее, упорное противодействие правительства, где преобладало влияние лорда Кэслри, всем планам политической реформы вызвало опасное раздражение, выдвинувшее людей, которые требовали радикальной реформы английских учреждений, за что и получили название радикалов; наиболее рьяные агитаторы доходили до преступного недовольства и безумных заговоров. Непопулярность правительства возросла в 1819 году вследствие разгона военной силой митинга, созванного в Манчестере для защиты парламентской реформы. Несколько отчаянных людей во главе с Артуром Тистльвудом организовали заговор, чтобы перебить всех министров, известный под именем заговора Катоновой улицы и указавший на ожесточение, до которого дошли крайние противники правительства. Смерть Георга III в 1820 году и вступление на престол его сына, принца-регента под именем Георга IV, только усилили общее смятение в умах. Новый король уже давно разошелся с женой и обвинял ее в неверности; первым его делом после вступления на престол стало возобновление этих обвинений и предложений парламенту билля о расторжении брака. Вызванное этим общественное волнение заставило министерство отказаться от билля, но позор королевской семьи и непопулярность короля только усилили общее недовольство в стране.
Однако главная опасность для общественного порядка заключалась в слепом противодействии всякой политической реформе, которое смешивало умеренные и разумные планы преобразования с революционными замыслами; конец политике сопротивления положило в 1822 году самоубийство лорда Кэслри, маркиза Лондондерри, бывшего главной ее опорой. Вместо него министром иностранных дел стал Каннинг, и с ним вернулась прежняя прогрессивная политика Уильяма Питта. Первым его делом во внешней политике было порвать с так называемым Священным союзом, созданным после низвержения Наполеона континентальными дворами для подавления революционных или либеральных движений в их государствах и вызвавшим своим деспотизмом восстания в Неаполе, Испании и Португалии. Каннинг предложил принцип невмешательства во внутренние дела чужеземных государств и подкрепил его отправкой в 1826 году войск для защиты Португалии от испанского вмешательства; в то же время он признал независимыми государствами восставшие колонии Испании в Южной Америке и Мексике.
На родине его влияние сказалось в усиленном внимании к вопросу об эмансипации католиков и в проведении в 1825 году через Палату общин билля, приносившего католикам облегчение. В 1823 году, со вступлением на должность его друга Гескисона, было положено начало новой торговой политике, основанной на убеждении в пользе свободы торговли и позже вызвавшей отмену хлебных законов. Новое направление в политике вызвало в министерстве раздор, сказавшийся после смерти лорда Ливерпуля в 1827 году. Кэннииг стал первым лордом казначейства, но герцог Веллингтон, канцлер лорд Элдон и министр внутренних дел Пиль отказались ему подчиняться, и через четыре месяца после образования министерства Кэннинга оно распалось со смертью его главы. Временное министерство, образованное лордом Годеричем на началах Кэннинга, было ослаблено положением внешних дел. В то время, несмотря на усилия Кэннинга восстановить мир, уже несколько лет продолжалось восстание греков против турок, и посылка египетской экспедиции с приказом опустошить Морею и обратить в рабство ее жителей вызвала вмешательство Англии, Франции и России.
В 1827 году их соединенный флот под командованием адмирала Кодрингтона напал в Наварив скоп бухте на флот египтян и истребил его; но поражение турок не было одобрено общественным мнением Англии, и министерство, уже не пользовавшееся поддержкой парламента, вынуждено было подать в отставку.
Образование чисто торийского министерства герцога Веллингтона с Пилем в качестве его главной опоры в общинах, по мнению многих, обещало крайнее сопротивление всякой дальнейшей реформе. Но Ирландия, где образованная Даниилом О’Коннелем «католическая ассоциация» поддерживала агитацию, дошла до такого состояния, что английскому министерству приходилось выбирать между уступками и междоусобицами. Герцог уступил и внес билль, который, подобно предложенному У. Питтом, допускал католиков в парламент и ко всем должностям государственной службы, гражданским и военным, кроме нескольких самых высших. Проведение этого билля в 1829 году при помощи вигов привело партию тори в смущение. В то же время революция во Франции, устранившая с престола Карла X и провозгласившая конституционным королем его родственника Луи Филиппа, герцога Орлеанского, вдруг оживила в Англии с невиданной силой стремление к парламентской реформе. Вильгельм IV, после смерти своего брата Георга IV унаследовавший корону, благоприятствовал требованию реформы, но Веллингтон отказался от всяких уступок.