Несмотря на успешность внешней политики, консервативное правительство встретило неожиданные затруднения внутри страны. Со времени издания в 1815 году хлебных законов шел постоянный спор между людьми, защищавшими эту и подобные меры покровительства туземной промышленности, и людьми, считавшими их обычным налогом на потребителя в пользу производителя и требовавшими полной свободы торговли. В 1839 году для проведения взглядов сторонников свободной торговли образована «Лига против хлебных законов»; тревога, вызванная ее действия ми среди фермеров и землевладельцев, прежде всего и побудила их оказать такую энергичную поддержку сэру Роберту Пилю. По, хотя Пиль при своем вступлении в должность и обязался поддерживать охранительные меры, однако сам он постепенно убедился в их бесполезности, и в 1846 году плохой урожай картофеля в Ирландии и хлеба в Англии принудил его внести «Билль об отмене хлебных законов». Билль прошел, но недовольство его собственной партии вынудило Пиля к отставке; его сменило вигское министерство лорда Джона Рассела, сохранявшее власть до 1852 года. Первым его делом было распространение начал свободной торговли на все отрасли торговли Англии; с этого времени и до настоящего момента основой английской торговой политики стало правило Лиги: «Покупать на самом дешевом рынке, продавать на самом дорогом». Других событий было немного. Общее крушение монархий материка во время революции 1848 года нашло слабый отголосок в небольшом восстании ирландцев под руководством Смита О’Брайена, легко подавленном несколькими полицейскими, и в демонстрации чартистов в Лондоне, прошедшей без дальнейших беспорядков. Новая война с сикхами закончилась победой при Гуджерате и присоединением Пенджаба в 1849 году.
Долгий мир, поддерживавшийся между европейскими державами со времени подписания трактатов 1815 года, подходил к концу. В 1852 году консерваторы с лордом Дерби во главе сменили министерство Рассела; но в конце года союз вигов с приверженцами Пиля, защищавшими свободу торговли, вернул власть либералам. Главе нового министерства лорду Эбердину пришлось тотчас выступить против России, желавшей навязать Турции унизительный трактат. В 1854 году Англия, чтобы помешать занятию Дунайских княжеств русской армией, заключила союз с Людовиком Наполеоном, уже провозгласившим себя императором французов. Русские удалились оттуда; но в сентябре союзные войска высадились на берегах Крыма и после победы на речке Алме осадили Севастополь. Вскоре гарнизон оказался равносильным с осаждающими, и когда в Крым пришли свежие русские войска, сами союзники оказались, в свою очередь, осажденными. Нападение на позиции англичан при Инкермане 5 ноября было отражено с помощью французской дивизии; но зима оказалась страшнее русского оружия, и английское войско сильно пострадало от холода и болезней[17]. Его невзгоды вызвали в Англии негодование, и в начале 1855 года министерство Эбердина вынуждено было уйти в отставку. Главой министерства, включавшего членов предыдущего, которые считались ревностнейшими сторонниками продолжения войны, стал лорд Пальмерстон. После почти годичной осады союзники в сентябре, наконец, овладели Севастополем, и истощенная войной Россия в 1856 году согласилась на Парижский мир. Война глубоко уронила военную репутацию Англии, и этой причине можно отчасти приписать мятеж туземных войск в Бенгалии, разразившийся в 1857 году.
17
Русские войска, несмотря на численное и вооруженное превосходство англичан и их союзников, наносили ощутимые потери. Так, под Балаклавой русская конница вывела из строя 50 % личного состава бригады лорда Кардигана, состоявшей из представителей аристократических фамилий. —