Любой летчик-истребитель старался занять выгодную и простую для последующей точной стрельбы позицию для атаки, но ас был способен поразить самолет противника и из невыгодного для себя положения.
Примером такой атаки могут служить действия скуадрон-лидера Уильяма Крауфорда-Комптона в бою над Дуврским проливом вечером 20 января 1943 г., когда он одержал свою десятую победу:
— Я возглавлял в боевом вылете свою 64-ю эскадрилью, когда получил по радио сообщение о появлении над нашими кораблями в районе Кале двух или трех самолетов противника. Я снизился до высоты 7000 футов, на поиск противника потребовалось две или три минуты. Семь фокке-вульфов Fw-190 находились примерно в семи милях от нас, противник держал курс к мысу Крис-Низ. В наборе высоты я внезапно обстрелял замыкающий самолет в звене. Фокке-вульф скрылся в облаке — я промахнулся. Другой Fw-190 шел левее меня, его пилот похоже не замечал «Спитфайр». Снизу сзади я обстрелял его, снаряды прошили фюзеляж и правое крыло вражеского истребителя. Я вел огонь бронебойными и бронебойно-зажигательными снарядами, последние при попадании в цель давали языки пламени длиной в 18 дюймов. Сильно дымя фокке-вульф взял курс в сторону берега. Второй очередью я добил противника: фокке-вульф упал в Ла-Манш в полумиле от Кале. Через две минуты я обнаружил другой Fw-190 с тянущимся за ним дымным шлейфом. Самолет также шел в направлении побережья. Мы вернулись к середине пролива практически на уровне моря, пробив облачность мы ушли на высоту.
Флайт-лейтенант Г. Армстронг, аэродром Лайпн. Австралиец служил в 165-й эскадрильи. На снимке хорошо видны повреждения хвостового оперения «Спитфайра» Mk IXВ, вызванные взрывом сбитого самолета-снаряда V-1, 1 июля 1944 г.
Признаком квалификации летчика всегда считалось способность пилотировать самолет на грани допустимых режимов, полностью использовать его маневренные возможности. В полной мере свой талант пилота продемонстрировал скуадрон-лидер Крис Ле Роукс, когда сбил свой 17-й самолет. 31 июля 1944 г. он возглавлял свою 602-ю эскадрилью в полете на вооруженную разведку над Нормандией:
— Перед нами стояла задача атаковывать любые транспортные средства противника, которые мы обнаружим. Офицер службы наведения приказал нам идти в район Фалеза. Боекомплект у нас уже был на исходе, я передал ведомому, что намерен израсходовать остаток где-нибудь под Фалезом, ведомый отстал, дальше я летел один. Над Фалезом обнаружил шестерку Fw-190, летевших на высоте 9000 м. Остаток боекомплекта не предусматривал ведения длительного воздушного боя. Самолет противника зашел мне в хвост. Резким правым виражом мне удалось от него увернуться, теперь я пытался сесть фокке-вульфу на хвост. В ходе маневрирования с большими перегрузками летчик истребителя противника не справился с управлением, столкнулся с землей и разбился. У меня кончалось топливо, поэтому пришлось садится на первом подвернувшимся нашем аэродроме в Дью-Жамю (база А4). Самолет противника упал в миле от Вира. Я все-таки сбил этот Fw-190!
Даже в бою соблюдалось правило, по которому младшим по званию летчикам следовало прежде всего следить за воздушным пространством и не покидать строй. 10 сентября 1943 г. флэг-офицер Ирвинг Кеннеди, служивший в 111-й эскадрильи канадец (эскадрилья базировалась на сицилийском аэродроме Фалкон), в составе группы «Спитфайров» Mk IX патрулировал над Салерно. Гроуп-кэптен Джордж Гилрой повел своих подчиненных в атаку на истребители-бомбардировщики Fw-190, которые намеривались нанести бомбоштурмовой удар по позициям высаженного накануне десанта союзников. Кеннеди летел на новеньком истребителе с бортовым кодом «МА481», полученным эскадрильей несколькими днями ранее. Дальнейшие события он описал в своей автобиографического книге «Black Crosses off My Wingtip»:
— Сложно было удержать место в строю, меня то подрезал передний «Спитфайр», то наседал задний. Я весь был как взмыленный конь… Наконец мне удалось «приклеится» к хвосту ведущего, мы неслись над самыми кронами деревьев. Перед самолетом кэптена Гилроя за пределами радиуса эффективного поражения бортовым оружием, на дистанции около 800 ярдов, шел одиночный фокке-вульф. За Fw-190 тянулся небольшой шлейф дыма — летчик на форсаже стремился оторваться от нас.
- Я даже несколько вырвался вперед «Спитфайра» командира. Он покосился на меня, я увидел его лицо в кислородной маске. Гилрой к моему удивления спросил: «ты сам им займется?» Я полностью выжал газ. Погоня продолжалась несколько минут, но мы не приблизились к фокке-вульфу ни на дюйм. Ситуацию нельзя было назвать приятной: я знал, что гроуп-кэптен всегда ставит во главу угла интересы группы в целом, а не свои или отдельного взятого летчика. Гилрой проявил такт и выдержку. Я все-таки нагнал истребитель противника! Огонь открыл сразу из всего бортового вооружения. Немцу пришлось прыгать с парашютом, высота составляла 1500 футов. Гилрой бросил в эфир: «Хорошая работа, парень! Идем домой».
В этом бою канадский летчик одержал свою пятую победу. И в правилах бывали исключения.
Полет в плотном строю: истребитель «Спитфайр» Mk IX и беспилотный самолет-снаряд V–I. Летчик, видимо, пострается «поддеть» крылом своего самолета крыло летающей бомбы, чтобы «выбить» датчик крена автопилота. В результате такого маневра смамолет-снаряд сходил с траектории, но и плоскость крыла истребителя получала повреждения.
«Спитфайры» против самолетов- снарядов V-1
В предрассветный час 13 июня 1944 г. состоялся первый удар по Лондону посредством принципиально нового оружия — беспилотных самолетов-снарядов V-1. До конца месяца по столице Британский империи было запущено 2442 летающих бомбы. Примерно треть из них, около 800 самолетов-снарядов, разорвалось на территории Большого Лондона, в результате 2441 человек погиб и 7107 было ранено. Две трети летающих бомб было сбито или сошло с траектории в результате технических неисправностей раньше, чем достигли цели.
Новое оружие люфтваффе в силу конструктивных особенностей и технологии производства имело сильный разброс по характеристикам. Большинство самолетов-снарядов летели со скоростью порядка 350 миль/ч, однако встречались рекордсмены, развивавшие 420 миль/ч и аутсайдеры, пронзавшие воздушное пространство на скорости 230 миль/ ч. Высота полета для львиной доли запущенных летающих бомб составляла 3000 — 4000 футов, в то же время встречались экземпляры, летавшие как на высотах порядка 8000 футов, таки на высоте макушек деревьев. Подлетное время от места запуска до Лондона составляло 20–25 минут.
Для защиты столицы от налетов V-1 было организовано четыре пояса обороны. Первый пояс начинался на расстоянии десяти миль от побережья Англии и простирался до середины Ла-Манша — внешний район патрулирования истребителей. Его оборона возлагалась на истребители «Темпест», «Мустанг», «Спитфайр» и ночные истребители «Москито». Затем следовал «артиллерийский пояс» — почти 800 тяжелых зенитных пушек и 1300 легких. В зоне действия зенитной артиллерии, простиравшуюся от Бичи-Хед до Дувра пролет истребителей союзников запрещался. Внешняя граница третьей зоны, внутренней зоны патрулирования истребителей, начиналась на территории Англии в десяти милях от береговой черты; заканчивалась внутренняя зона патрулирования истребителей в десяти милях от городской черты Большого Лондона. Четвертый пояс обороны начинался в десяти милях от Лондона и заканчивался на границы предместий британской столицы. Здесь самолеты-снаряды поджидала тысяча привязных аэростатов заграждения.
Первыми в бой с «оружием возмездия» вступили «Спитфайры» Mk IX из 1-й и 165-й эскадрилий базировавшегося в Лимпни 150-го авиакрыла, а также «Спитфайры» Mk XII из 41-й эскадрильи. Поскольку ни «Спитфайр» Mk IX, ни «Спитфайр» Mk XII не могли тягаться на малых высотах по скорости с V-1, то на аэродром Кент для обеспечения ПВО Лондона пришлось перебросить три эскадрильи «Спитфайров» Mk XIV — 91-ю, 322-ю и 610-ю. Специально для перехвата самолетов снарядов двигатели части 14-х «Спитфайров» были доработаны под использование бензина с октановым числом 150, что давало прирост мощности и увеличивало максимальную скорость полета на уровне моря на 30 миль/ч.