Проведенный 12 сентября 1942 г. воздушный бой «Спитфайра» Галитцини с бомбардировщиком Ju-86R считается самой высотной схваткой второй мировой войны.
Истребитель «Спитфайр» Mk IX «7.Х-6» командира польского истребительного подразделения скуадрон-лидера Станислава Скальского. Отряд поляков коллеги-летчики прозвали «Цирк Скальского», подразделение было придано 145-й эскадрильи RAF, которая весной 1943 г. действовала в Тунисе. Первый бой над Северной Африкой польские летчики провели 28 марта, 15 поляков сбили 25 немецких и итальянских самолетов ценой гибели 13 мая 1943 г. одного летчика.
Истребитель «Спитфайр» Mk IX из 4-й эскадрильи южноафриканских ВВС, Героини, Сицилия, сентябрь 1943 г. Личный состав 4-й эскадрилья SAAF менялся на ротационной основе. Начиная с 1941 г. южноафриканцы сражались в небе Египта, Ливии и Туниса на «Киттихауках» и «Томогавках», прежде чем в июле 1943 г. получили более совершенные «Спитфайры» Mk IX.
«Спитфайр» Mk. IXB «Спитфайр» LF IX
В середине войны новые модели «Спитфайров» поступали на вооружение фронтовых эскадрилий порой раньше, чем им давали официальное обозначение, в результате летчики сами обозначали машины, в неофициальном порядке. Примером может служить появившийся весной 1943 г. «Спитфайр» с двигателем «Мерлин-66». Мотор «Мерлин-66» отличался от «61-й» модели пониженной высотностью. Это было сделано, чтобы обеспечить уверенное превосходство «Спитфайра» над Fw-190 во всем диапазоне высот, на которых велись воздушные бои.
Когда новые самолеты начали поступать в эскадрильи, летчики, чтобы отличить их от «Спитфайров» с «61-м» или «63» «Мерлинами», предложили обозначать их «Mark IXB». Тогда же появилось еще одно неофициальное обозначение — Спитфайр» Mk. IXA — истребители с моторами «Мерлин-61» или «Мерлин-63». В ряде источников утверждается, что «девятка А» отличалась от «девятки В» вооружением. Это не соответствует истине. Когда уинг-коммендер Алан Дир принял командование авиакрылом из Бигген-Хилла, подразделения только завершили процесс перевооружения на «Спитфайры» с двигателями «Мерлин-66». В своем классическом автобиографическом труде «Девять жизней» Дир писал:
- В воздухе нам предстояли встречи с превосходным истребителем Fw-190, однако наши самолеты были лучше. На вооружении всех эскадрилий крыла состояли самолеты «Спитфайр» Mk IXB, оснащенные двигателями «Мерлин 66». На высотах до 27 000 по летным характеристикам «Спитфайр» Mk IXB не уступал германскому Fw-190.
- Наилучшие данные «Спитфайр» Mk IXB демонстрировал на высоте 22 000 м, то есть там же, где и Fw-190. При примерно равных шансах английский самолет был на 30 миль/ч быстрее, легче управляемым и более маневренным.
В конце года министерство авиационной промышленности ввело официальные обозначения для субмодификаций Mk IXB:
- F IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) — самолеты, оснащенные двигателями «Мерлин-61/63 ил 623А, с крылом и вооружением типа С;
— LF IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) — самолет оборудовался мотором «Мерлин-66», крылом и вооружением типа С. «Спитфайр» LF IXC хоть и был оптимизирован, но сохранил завидные летные данные на больших высотах. Максимальную скорость горизонтального полета «Спитфайр» LF IXC развивал на высоте 22 000 м (F IX разгонялся до своей максимальной скорости на высоте 28 000 футов.
— HF IXC — вариант под мотор «Мерлин-70», с крылом и вооружением типа С. Данная модификация была предназначена для высотных полетов.
Официальный приказ дошел до летного состава эскадрилий спустя довольно значительное время, поэтому пилоты продолжали называть «Спитфайры» Mk IXA и Mk IXB, под этими же обозначениями истребители попадали на страницы журналов боевых действий.
Истребитель «Спитфайр» LF Mk IX из 72-й эскадрильи, Лаго, Италия, конец 1943 г.
Станислав Скалский, снимок сделан в конце войны, здесь Скальский уже командир авиакрыла. Свою войну он начал в сентябре 1939 г., над Польшей Скальский сбил на истребителе PZL Р-11с шесть самолетов люфтваффе. К концу войны он стал самым результативным польским летчиком, на его счету числился 21 сбитый лично самолет (по другим данным 24), одна победа не подтверждена должным образом, пять самолетов противника Скалский повредил в воздушных боях.
Флайт-лейтенант Еугениуш Горбачевский весной 1943 г. служил в Тунисе в «цирке Скальского». Позже он получил звание скуадрон-лидера и должность командира вооруженной «Мустангами» 315-й эскадрильи. Погиб 16 августа 1944 г. над Францией в бою с группой из 6)0 самолетов Fw-190, но прежде чем сбили его, три фокке-вульфа он сбил сам. Горбачевский за свою карьеру летчика-истребителя сбил 16 самолетов противника лично, один в группе, один вероятно и один повредил.
Истребитель «Спитфайр» IX из 309-й истребительной эскадрильи 31-й истребительной группы ВВС США, Тунис, начало мая 1943 г. — LF IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) — самолет оборудовался мотором «Мерлин-66», крылом и вооружением типа С. «Спитфайр» LF IXC хоть и был оптимизирован. но сохранил завидные летные данные на больших высотах. Максимальную скорость горизонтального полета «Спитфайр» LF IXC развивал на высоте 22 000 м (F IX разгонялся до своей максимальной скорости на высоте 28 000 футов.
«Спитфайры» Mk IX на Средиземноморье
Появление «Спитфайра» Mk IX позволило истребительному командованию RAF восстановить господство в воздухе над северо-западной Европой, утерянное после появления у противника самолетов Fw-190. На Средиземноморском театре военных действия наблюдалась аналогичная картина, но «девяток» здесь не было до начала 1943 г. Первой получила «Спитфайры» Mk IX эскадрилья, базировавшаяся в Алжире на аэродроме Константини. Первый боевой вылет в Северной Африке «девятки» совершили 31 января 1943 г. Вскоре истребители модификации Mk IX получила дислоцированная на тунисском аэродроме Сук-эль-Кемис 72-я эскадрилья.
Примерно в это же время ВВС Пустыни были усилены Польской истребительной группой. На вооружении группы состояло 15 самолетов «Спитфайры» Mk IX, командовал подразделением скуадрон-лидер Станислав Скальский, под его началом находились отборные летчики-добровольцы, такие как Кароль Пняк, Вацлав Кроль, Еугениуш Горбачевский и Казимиж Спорный. В административном плане польская группа подчинялась штабу 145-й эскадрильи RAF, которая находилась на аэродроме Бен-Гардан. Все бортовые коды «Спитфайров» поляков начинались с аббревиатуры «ZX». До капитуляции войск Оси в Северной Африке 13 мая 1943 г., Горбачевский сбил пять самолетов противника, Скальский и Спорный — по три.
В период тунисский кампании две истребительные группы 12-й воздушной армии ВВС США имели на вооружении самолеты «Спитфайр» Mk V: 31-я группа в составе 307-й, 308-й и 309-й эскадрилий и 52-я группа в составе 2-й, 4-й и 5-й истребительных эскадрилий. В конце апреля американцы начали получать более совершенные «Спитфайры» Mk IX. В мае-июне количество вооруженных «девятками» эскадрилий RAF, которые действовали на Средиземноморье, быстро росло. Американские 31-я и 52-я истребительные авиагруппы были полностью перевооружены «Спитфайрами» Mk IX, американцы эксплуатировали эти самолеты до весны 1944 г.
