Слава Макаронному монстру, на кухне он обычно орудовал сам. Когда представлялась такая возможность, конечно.
Мне, по словам бваны, можно было доверить только обмывать заварочный чайник, да и то - медный. Фарфоровый разобью...
- Запутанное дело, - глубокомысленно ответил я, усаживаясь на высокий стул.
- Я бы и сам не смог выразиться лучше, - согласился Лумумба.
Он включил газовую плиту, налил воды в медный ковшик... Я вздохнул. Дома мы кофе тоже в ковшике варили. Только у нас он беленький, эмалированный, с милым бордюрчиком из незабудок. Эх, как там Машка с Гамаюн? - не знаю, по ассоциации ли, или просто так, но я почувствовал, что уже соскучился.
Кухонное помещение располагалось в цокольном этаже, и имело чёрный выход к мусорным бачкам на заднем дворе, а также высокие французские окна в сад.
Через окна шел мягкий солнечный свет, который укладывался желтыми квадратами на плиточном полу в чёрно-белую клетку. Кроме того, через правое окно за нами кто-то подглядывал.
Взгляд был не враждебный, а скорее, любопытный.
Я подал Лумумбе знак, тот молча кивнул. Достал из хрустальной вазы громадное яблоко - красное, сочное, и стал небрежно подбрасывать на ладони.
Бросал он размеренно, ни на миг не прерываясь, всё выше и выше. Я же незаметно сполз с табурета и протёк к окну. Аккуратно нажал на ручку, открывая створку...
- Ой. А как это вы здесь оказались?
Существо, которое на меня смотрело из-под треснувшего козырька кепки с надписью "АРСЕНАЛ", несомненно, было мальчишкой.
- Ловкость рук и никакого мошенства, - ответил бвана от стола. - Вы чьих будете, молодой человек?
- Местный я. То есть, посольский. Конюхов. Сын.
- Раз местный, тогда милости просим, - учитель кинул мальчишке яблоко, тот ловко поймал. - Входи, гостем будешь.
- Благодарствую, - солидно ответил конюхов сын.
- Как зовут? - спросил я, пододвигая парню табурет.
- Петром кличут.
- Пётр Петрович, стало быть, - учитель пододвинул мальчишке большую чашку, в которую плеснул чуточку кофе и большую порцию подогретого молока.
Подал сахарницу - здесь, в Англии, сахар был не как у нас, а кусочками. Даже щипчики специальные имелись - для того, чтобы кусочки эти в чашку кидать.
Мальчишка стесняться не стал. Навалил с десяток кусков, шумно помешал ложечкой, отхлебнул...
- Это хорошо, что вы меня сами позвали, - наконец сказал он.
- Почему?
К детям я относился с опаской.
- Потому что я всё видел, - заявил пацан. Ухоженный такой, кожа прямо фарфоровая. Белая чёлочка, аккуратно зачёсанная на бок, ясные голубые глазки... У него даже шея была чистая. И за ушами...
- И что же ты видел? - спокойно спросил Лумумба.
- А всё, - ёмко обрисовал пацан. - Только запросто так я ничего не скажу.
- И что же ты хочешь?
- Чтобы меня в штат приняли. На полное довольствие и зарплату.
- Экий ты, меркантильный... - вырвалось у меня. - Детям работать не положено.
- В Англии - положено, - по-взрослому сказал мальчишка. - Хочешь жить - умей вертеться. А я мотоцикл купить хочу. На бензиновом ходу.
- Мал ты ещё для мотоцикла, - заметил я.
- Дак и стоит он немало, - вздохнул сын конюха. - Аккурат к шестнадцати и накоплю...
- Дальновидно, - похвалил Лумумба и вытащил из жилетного кармашка золотой рубль. Аккуратно положил на стол, пододвинул Петьке. - Если не врёшь - буду платить по денежке в день.
- Урра! - мальчишка протянул хищную лапку, но учитель быстро накрыл её своей рукой.
- Один момент, - веско сказал он. - Разрешение требуется. От отца.
- А это - пожалуйста, - Петька равнодушно пожал плечами, но руку от монетки убрал. - Пойдёте на Бромтонское кладбище, там отыщете могилку - свежая она, не ошибётесь. Поднимете папу моего - и спрашивайте, сколько влезет. Он у меня добрый, против не будет.
Я так и застыл с не донесенной до рта кружкой - кофейных чашечек Лумумба принципиально не признавал, в чём я его от всей души поддерживал.
Учитель был озадачен не меньше моего.
- Могилка? - переспросил он. - А кто же нас тогда сегодня со станции вёз?
- Чего не знаю, того не знаю, - покачал головой Петька. - Кэбмен какой-то. Я думал, вы его у станции наняли...
- А батя твой когда помер? - вежливо спросил я.
- Неделю тому. Игнат Степанович денег на похороны дали. Место на кладбище выбили... Депешу на родину отправили. Я и письмо с соболезнованиями получил. Так, мол и так, Родина вас не забудет... Пенсия за беспорочную папину службу и место в Воронежском кадетском корпусе - как сироте. Только я в военные не хочу. В Лондоне жить останусь.