Первая новость никого не удивила. 22 марта 1917 года кабинет министров Англии принял решение о предоставлении «императору и императрице приюта в Англии на время, пока идет война», сообщив об этом в Петроград через посла в России Джорджа Бьюкенена.
Однако уже через неделю 30 марта Георг V сделал попытку дезавуировать это приглашение кабинета через своего личного секретаря лорда Стеймформхэма, отправив в российский МИД следующее письмо:
«Король много думал о предложении правительства пригласить императора Николая и его семью приехать в Англию <…>. Но его опасности рейса, но, и по соображениям целесообразности пребывания императорской семьи в этой стране…».
2 апреля министр иностранных дел Англии лорд Артур Бальфур на это ответил, что как-то нехорошо идти на попятную:
«Министры вашего величества понимают трудности, о которых Вы говорите в Вашем письме, но они не думают, что если ситуация не изменится, возможно взять назад свое приглашение, которое было послано, и они полагают, что король согласится придерживаться прежнего решения, которое было послано Советом министров его величества».
Утром 6 апреля Георг V ответил Бальфуру через секретаря Стеймформхэма, что-де общественное мнение отрицательно относится к приезду императорской семьи, посему «король пожелал, чтобы я спросил Вас, не следует ли после консультации с премьер-министром сэру Джорджу Бьюкенену предложить российскому правительству, чтобы оно приняло какой-либо другой план относительно будущего мecтa жительства их императорских величеств». Вечером этого же дня, во втором письме Бальфуру, Георг V ужесточил свое требование: «…Проинструктируйте Бьюкенена, чтобы он сказал Милюкову, что оппозиция приезду императора и императрицы здесь настолько сильна, что мы должны отказаться от своего согласия на предложение российского правительства».
Премьер-министр Великобритании Ллойд Джордж повторил аргументы короля кабинету, почти слово в слово, не упоминая об их источнике. В итоге в мае 1917 года МИД Великобритании через своего посла Бьюкенена передал российскому министру иностранных дел М. И. Терещенко, что «британское правительство не может посоветовать Его Величеству оказать гостеприимство людям, чьи симпатии к Германии более чем хорошо известны». Вопрос был решен. Георг добился своего. Он кинул своего брата на произвол судьбы.
Причем заметим для себя, что Георг V был против идеи предоставления убежища Николаю II с самого начала. Об этом, в частности, написал английскому послу в Париже лорду Бертье секретарь короля: «Это было твердое убеждение короля, который никогда этого не хотел».
22 апреля лорд Бертье в ответ на запрос замминистра иностранных дел Англии Чарльза Хардинга о возможности устроить Романовых во Франции – возник и такой вариант – ответил:
«Мой дорогой Чарли, я не думаю, чтобы экс-императора во Франции встретили бы с радостью. Императрица – немка не только по рождению, но и по своему воспитанию. Она делала все, что могла, чтобы заключить мирный договор с Германией. Ее называют преступницей и сумасшедшей. А бывшего императора, поскольку он по своей слабости подчинялся ее указаниям, также считают преступником».
В свою очередь, глава Временного правительства А. Ф. Керенский в одном из интервью так объяснял причины произошедшего: «Что же касается эвакуации царской семьи, то мы решили отправить их через Мурманск в Лондон. В марте 1917 года получили согласие британского правительства, но в июле, когда все было готово для проезда поезда до Мурманска и министр иностранных дел Терещенко отправил в Лондон телеграмму с просьбой выслать корабль для встречи царской семьи, посол Великобритании получил от Ллойд Джорджа ясный ответ: британское правительство, к сожалению, не может принять царскую семью в качестве гостей во время войны».
Почему Британский лев не спас Русского орла
Колоссальный масштаб потерь, дефицит и увеличивающаяся бесцельность войны создавали почву для массовых беспорядков не только в России и Германии, но и в Англии.
Весной 1917 года массовое недовольство распространилось по всей Европе. Своего кризиса оно достигло в России, но и правители, и массы других стран Европы знали, что ни одно государство не могло надеяться на продолжение войны без поддержки народа.
Фотография Николая Романова, сделанная после его отречения в марте 1917 года и ссылки в Сибирь