Молодой Рэнсом приехал в Россию вполне гражданским человеком, не связанным ни с одной спецслужбой. Его интересовали русские сказки. И он собирался выучить на месте русский язык и перевести на английский еще неизвестные британским детям, но прекрасные и любимые им русские народные сказки.
Была и еще одна причина приезда Рэнсома в Россию. Очень личная и мало кому известная. Его супруга Айви сошла с ума. Наследственный недуг испортил жизнь Артура на родине. И он подался в заморские края.
Так за год до начала Первой мировой войны он оказался в Москве. На ходу учился русскому языку, писал корреспонденции в Лондон и переводил русские сказки на английский язык. Общительность, открытость и доброжелательность молодого джентльмена снискали ему известность в кругах российской столичной интеллигенции. Он оброс связями, в том числе и в политических кругах. Вскоре разгорелся пожар мировой войны, и Россия с Англией в ней были союзниками.
Артур Рэнсом на подножке поезда. Вологда, 1918 г.
Британец прекрасно умел завоевывать сердца окружавших его людей. Возможно, именно это качество привлекло к нему внимание вездесущей британской разведки. Но главная мотивация вербовщиков от разведки состояла все же в другом. Рэнсом в первые же годы пребывания в России сблизился со многими представителями левого движения, выступавшими за выход России из империалистической войны. Эта тема больше всего волновала Лондон. А связи и контакты Рэнсома в России позволяли британской разведке иметь прекрасного осведомителя о планах и замыслах российских революционеров.
В среде левой интеллигенции в Москве и Питере Рэнсом стал популярен не в последнюю очередь и потому, что он сам и его родители были близко знакомы с известным русским анархистом князем Петром Кропоткиным.
Во время своего многолетнего пребывания в Лондоне князь нередко бывал гостем семьи Рэнсомов. А юному Артуру даже уделял особое внимание, делясь с ним взглядами на несправедливость мироустройства и необходимость революционных преобразований в мире. Рэнсом впоследствии охотно делился с новыми друзьями в России воспоминаниями о тех встречах с апостолом мирового анархизма. Что, естественно, способствовало росту его популярности в революционных кругах.
Артур вырос в семье, где столкнулись различия в политических взглядах его родителей. Отец, профессор-историк в Университете Лидса, придерживался консервативных взглядов. Мать, домохозяйка, была активной феминисткой и отстаивала либеральные позиции. В семье нередко случались политические диспуты, сталкивались различные мнения друзей и знакомых Рэнсомов. Юному Артуру это было бесконечно интересно. Он рос любознательным и пытливым мальчиком. Возможно, поэтому российские революционеры, их взгляды и дела так живо заинтересовали его во время журналистской, а затем и разведывательной работы в Москве и Петрограде.
Британец получил неплохое, хотя и неполное образование. Сначала в двух частных школах – Уиндермир и Рагби. В последней он жил в комнате, где до него обитала будущая знаменитая коллега Артура по перу писательница Льюис Кэрролл, создавшая замечательную сагу о приключениях Алисы в Стране чудес.
Затем, следуя завету рано ушедшего из жизни отца, он поступил в Йоркширский колледж, чтобы стать химиком. Но им так и не стал, потому что увлекся литературой, бросил учебу и стал клерком в одном из лондонских издательств. Там он получил первый литературный заказ – написать биографическую книгу об Оскаре Уайльде. Книга удалась. Поучилась честной, интересной, талантливо написанной. Она быстро стала бестселлером. Но разразился нешуточный скандал. Артур был обвинен в клевете и привлечен к суду по иску лорда Альфреда Дугласа, в прошлом любовника Оскара Уайльда и виновника крушения его карьеры.
Иск с треском провалился. Суд признал Рэнсома невиновным. Карьера молодого литератора пошла вверх. Артур устроился в газету. Отправился ее корреспондентом в Россию. После успешного старта на него обратила внимание Секретная служба Его Величества. Рэнсома пригласил для знакомства некий Клиффорд Шарп. Он договорился о сотрудничестве с журналистом. Попросил его писать ему о России максимально объективно, поскольку именно объективности не хватало в работе других журналистов, рассказывавших тогда о том, что происходило в большой и непонятной России.
Рэнсом, естественно, заверил мистера Шарпа в том, что никогда не поступался и впредь не намерен поступаться принципами. И тем самым для начала фактически дал согласие информировать не только свою газету, но и британскую разведку о событиях в России. Так писатель и журналист Артур Рэнсом стал еще и информатором британских спецслужб. Но главная работа была еще впереди.