Такая стратегия, по замыслу ее разработчиков, позволяла изолировать русских, сделать их изгоями мирового сообщества и тем самым максимально ограничить внутреннее развитие страны, ее торговли и контактов с внешним миром.
Между тем Лондон, чувствуя свое превосходство, продолжал поучать русских, снисходительно поглядывая на них свысока, имея в виду свои государственные интересы. Англичане наводнили петербургский императорский двор своей агентурой, охотно демонстрируя коренным жителям свое мастерство в умении шпионить и плести хитроумные политические интриги.
Граф Алексей Петрович Бестужев-Рюмин
Чарльз Хэнбери Уильямс (1708–1759)
Достаточно вспомнить хотя бы тот факт, что граф Бестужев и даже сама великая княгиня Екатерина (до того как стать императрицей) успели попасть в британские шпионские сети. Оба какое-то время (и не бесплатно, конечно) поставляли секретные сведения главе аглицкой разведки в Санкт-Петербурге – сэру Чарльзу Хэнбери Уильямсу.
Деньги английского короля Георга II в те годы творили чудеса на берегах Невы. Сорок тысяч фунтов стерлингов взятки … и сорок тысяч русских солдат отправлены в центр Европы на помощь англичанам и австрийцам в их войне с Пруссией.
Лондон творил с царской короной все, что хотел. Ему служили и российские послы, и государевы министры. Упомяну в этой связи небезызвестных братьев Воронцовых, усердно трудившихся во благо англичан.
Ловушка для императора
На рубеже двух столетий – XVIII и XIX – над просторами Европы задули ветры большой войны. Возбудителем спокойствия на континенте стал бунтарь с Корсики, амбициозный и властный коротышка по имени Наполеон Бонапарт.
Падение ордена
7 июня 1798 г. на рейде острова Мальта появилась передовая эскадра военно-морского флота Французской республики, шедшего на покорение Египта. Возглавлявший французскую экспедицию генерал-аншеф Наполеон Бонапарт потребовал от Правительства Ордена Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийского ордена), резиденция которого в описываемое время находилась на Мальте, разрешения высадить свои войска на острове с целью пополнения запасов пресной воды. Но это требование, как мы скоро увидим, являлось только предлогом.
Наполеон сам позднее писал в своих мемуарах:
«Решающим для судьбы Ордена явилось то, что он отдался под покровительство Императора Павла – врага Франции… Россия стремилась к господству над этим островом, имеющим столь большое значение в силу своего положения, удобства и безопасности его порта и мощи укреплений. Ища покровительства на Севере, Орден не принял это во внимание и поставил под угрозу интересы держав Юга…»
Несмотря на категорический отказ Орденского правительства, французский десант все же был высажен. Наличие на острове сильного и хорошо вооруженного гарнизона не спасло остров от вражеского нападения. Четырем сотням рыцарей, добрая четверть которых вообще не была способна держать в руках оружие по причине преклонного возраста, было не по силам противостоять французскому десанту.
Бонапарт подписал мальтийскую капитуляцию и отпустил рыцарей на все четыре стороны вместе с личным имуществом. Революционные французы освободили и пару тысяч рабов (турок и африканцев), позакрывали все церкви и унесли с собой все сокровища, накопленные Орденом за столетия. Разумеется, те, что смогли найти.
Что представлял собой тогда поверженный Наполеоном Мальтийский орден?
Старейший в мире рыцарский орден был создан в Иерусалиме в 1048 году. Поначалу это был всего лишь христианский госпиталь Святого Иоанна для неимущих, больных, раненых пилигримов, прибывших в Палестину для поклонения святым местам.
В 1099 г. крестоносцы взяли Иерусалим. Госпиталь Святого Иоанна стал религиозно-военным орденом с собственным уставом. Кроме заботы о раненых и больных паломниках, на него возложили обязанность охранять и защищать Святую землю. Госпитальеры сами участвовали в крестовых походах, носили черную одежду с нашитым белым восьмиконечным крестом.
В 1530 году Карл V Габсбург навечно передал иоаннитам остров Мальту. Акт утвердил своей буллой римский папа Климент VII. С тех пор Орден стал называться Мальтийским.
В рыцари принимали только членов знатных дворянских родов и воинов, заслуживших особые почести за свою военную доблесть и мужество. Обязательное условие для членства – христианская католическая вера. Орден никогда напрямую не подчинялся Ватикану, наоборот, римские папы постоянно давали ему привилегии. Финансовое благополучие Ордена обеспечивали щедрые пожертвования венценосных особ и европейской знати, наследства богатых рыцарей.