– Лоу уже рассказала о ваших приключениях. – Хейвиг подвинул стул и присел рядом с девушками. – Не волнуйся, Брис, я умею хранить секреты.
Услышав своё имя из его уст, Брис опустила глаза, и на щеках её выступили розовые пятна.
– Да… – Её голос прозвучал робко, как у застенчивой маленькой девочки.
Лоу озадаченно моргнула. Брис и сама была сбита с толку.
«Да что со мной такое? – возмутилась она. – Веду себя как… как Падди».
Мысль о подруге оказалась тем, что было необходимо, дабы скинуть наваждение.
– Лоу, ты к Падди с утра ходила? – уже своим обычным тоном спросила Брис.
– Нет. – Лоу виновато потупилась. – Я хотела, но села читать о законах и как-то потеряла счёт времени...
– Тогда предлагаю закупиться вкусняшками и пойти её навестить, – весело улыбнулась Брис и, получив от подруги жизнерадостный кивок, посмотрела на Хейвига. – У вас тут где-нибудь можно сладостями разжиться?
– От нас ближе всего базар. Сейчас нарисую, как пройти. – Хейвиг достал блокнот и, вырвав листок, изобразил на нём карту.
– Спасибо. – Брис взяла её, старательно избегая его руки. – Мы тебе тоже что-нибудь принесём. Что ты хочешь?
– На твой вкус, – улыбнулся Хейвиг.
– Хорошо. – Брис почувствовала, что в ней снова просыпается странная неуверенность в себе. – Ну, мы пошли.
– Удачи.
Оказавшись на улице, Брис не смогла сдержать облегчённый вздох.
– Что такое? – спросила Лоу.
– Да так… Пошли?
Не дожидаясь ответа, Брис бодро зашагала по улице. Лоу, глядя на неё, вскинула брови.
– Брис…
– Что?
– Нам в другую сторону.
– А? – Брис растерянно остановилась, и, сообразив, что действительно пошла не туда, сконфуженно выдавила: – А-а-а…
Лицо Лоу удивлённо вытянулось: подруга вела себя слишком необычно.
– С тобой точно всё в порядке?
– Нет, – призналась Брис. – Кажется, я превращаюсь в Падди.
– Наверное, слишком за неё волнуешься, – предположила Лоу.
– Наверное, – обрадовалась хорошему объяснению Брис. – Ох уж эта Падди. Вечно…– Она замолкла на полуслове и ткнула пальцем вперёд. – Ты только посмотри на этот дом!
Лоу окинула взглядом здание из красного кирпича, к которому они приближались. Судя по занавескам на окнах, в нём жили люди, но выглядело оно ужасно ветхим и неухоженным. Пройдя дальше, подруги с удивлением обнаружили, что в таком состоянии пребывает большая часть домов: тёмные подтёки на красных стенах, сколотые ступени, облупившаяся краска на дверях и оконных рамах.
– Ужас, – содрогнулась Лоу.
– Ага, у нас штрафуют за «разрушение единого стиля города» даже если ты стену не тем оттенком пожелтишь, а тут, похоже, вообще не слышали, что такое уход за фасадом. И это столица провинции…
– Ну, дом доктора Виндстоуда выглядит очень ухоженным. И дома рядом тоже. Может, эта улица просто одна такая?
Но, судя по тому, что подруги увидели, пока добрались до базара, всё было с точностью наоборот: улица, на которой жили Виндстоуды, была единственным ухоженным местом в городе.
– Ты точно хочешь жить и работать в Альмфинде? – опасливо спросила Брис.
– Может, в ближайшие годы планируется реконструкция? – с надеждой предположила Лоу.
– По-моему, легче просто сравнять город с землёй и построить новый.
– Зато посмотри, какое тут красивое небо!
Брис вслед за Лоу задрала голову, собираясь пренебрежительно фыркнуть, но не смогла. Небо и в самом деле было красивым: выше и нежнее, чем в их родных местах, а белоснежные облака держались от земли так далеко, что не задевали даже самые высокие здания, которые здесь строили аж в четыре этажа – в два раза выше, чем в Трилхасе. Зато вот деревьев на улицах почти не было, что вернуло Брис к мысли, что город уродлив, и жить здесь она точно не хочет.