– Я пойду на крышу, – сказала она. – Надо отдать сэру Хейвигу её высочество леди пироженку.
Леди Край ничего не сказала, но глаза её вспыхнули раздражением. Брис сделала вид, что не заметила.
Лестница, соединявшая второй этаж с крышей, оказалась довольно крутой. Брис подивилась, как это у Хейвига получалось по ней взобраться: никаких дополнительных приспособлений для человека в его состоянии не было. Как не было их и во всём доме…
«Может, он повредил ногу недавно, и скоро всё пройдёт?» – с надеждой подумала Брис. Почему-то безумно хотелось, чтобы с Хейвигом всё было в порядке.
Открыв дверь на крышу, Брис оказалась на сказочной полянке посреди застроенного города. Пол был застлан газоном, на котором стояли широкие кадки с цветами и фигурно подстриженными деревцами, а в центре красовался миниатюрный прудик. Хейвиг обнаружился на скамейке рядом с ним. Он сидел, расслабленно опершись на отставленные назад руки, и, запрокинув голову, смотрел на небо. Тёплый, налетавший мягкими порывами ветер трепал ворот его рубашки и короткие пшеничные волосы. Брис залюбовалась… Садом, разумеется.
– Кхе-кхе, – демонстративно покашляла в кулак она.
Хейвиг медленно, будто нехотя, перевёл взгляд на Брис и приветливо улыбнулся.
– Я принесла пирожное, – вытянув вперёд руку с кульком, нервно буркнула та.
– Спасибо. – Хейвиг потянулся за тростью, и Брис спохватилась, что стоит слишком далеко.
– Вот, – подбежав ближе, протянула гостинец она. – Не знаю, понравится ли тебе…
– О, моё любимое, – заглянув в кулёк, обрадовался Хейвиг.
– Правда?
Он кивнул.
– Оно очень вкусное. Ты не пробовала?
Брис помотала головой.
– Тогда давай пополам.
Пока он возился с пирожным, Брис оправила платье и аккуратно присела рядом. При этом она неосознанно приосанилась, будто к спине кочергу привязали.
Пирожное и правда оказалось замечательным: не пресное, но и не слишком сладкое, с приятным необычным послевкусием.
– Нравится? – усмехнулся Хейвиг, видя, что Брис прикрыла глаза от удовольствия.
– Угу.
– Хочешь вторую половинку? Я ещё не трогал.
– Нет спасибо. Мне хватит.
Хейвиг усмехнулся и с аппетитом откусил свою часть пирожного. Щёки наблюдавшей на ним Брис слегка порозовели.
– Я раньше никогда не пробовала такого необычного пирожного, – попыталась продолжить непринуждённый разговор она.
– Разумеется. Это же «Иволга» – особая сладость нашей провинции.
Стоило Хейвигу сказать название, Брис снова вспомнила о представлении, и о том, что услышала после. Прекрасное настроение как ветром сдуло.
– Можно тебя спросить?
Хейвиг удивился тому, как серьёзно прозвучал голос Брис.
– Да, конечно, – растерянно ответил он.
– Я слышала, как люди на площади обсуждали какой-то налог, который надо отдавать продуктами или деньгами. Можешь рассказать о нём поподробнее?
– А что тут рассказывать? – Тёплые огоньки в глазах Хейвига потухли, сменившись отблесками льда. – Те, кто владеет собственными хозяйствами, должны отдавать определённую часть продуктов для вывоза в другие провинции. Причём эта часть считается по верхнему пределу, которое может дать хозяйство, и, если год неудачный, можно лишиться всего. А те, у кого нет своих хозяйств, горбатятся на владениях короны.
– А что будет, если не сумеешь отдать налог?
– Твою долю поровну разделят между остальными… А чтобы искупить вину за переложенное на чужие плечи бремя, кто-то из провинившейся семьи должен…