— М-да, память у тебя девичья. Ладно, скажу сама: фирменный коктейль называется «Фруктовый взрыв». Смотри не перепутай, если станешь заказывать у Джейсона. — Она кивнула в сторону бара. — А пока держи это.
Виктория взяла из ее руки бокал.
— Благодарю.
— Пей, здешние коктейли не только вкусны, но и полезны, — обронила Синти, устраиваясь в соседнем шезлонге. Затем добавила: — Тебе особенно.
— Это почему же?
— Ох, да все потому же: ты слишком интенсивно занимаешься. Как подумаю, сколько сил уходит впустую, даже оторопь берет.
Виктория вздохнула.
— Ведь я тебе объяснила, почему это делаю.
— Да-да, знаю — пытаешься похудеть. А я, если помнишь, подсказала тебе лучший способ добиться желаемого.
Не успела Синти договорить, как в еще окутанном дремой мозгу Виктории возник образ темноволосого сероглазого красавца, того самого, о котором она старалась не думать.
Что за наваждение?!
Спеша отвлечься, Виктория поднесла бокал к губам и опустошила наполовину.
Синти незаметно наблюдала за ней, помешивая коктейль соломинкой. Чувствовалось, что ей не терпится продолжить беседу, но она не решается.
Наконец, выждав некоторое время, Синти осторожно произнесла:
— Так ты в самом деле еще не каталась здесь на лошадях?
Виктория непроизвольно крепче сжала бокал.
— Нет.
Ей показалось, что ответ получился словно сквозь зубы, поэтому она изобразила улыбку, которая, по ее мнению, тоже получилась далекой от идеала, натянутой.
— Что так? — чуть склонив голову набок, произнесла Синти. — Не любишь лошадей?
К чему она клонит? — промчалось в мозгу Виктории.
— Э-э... нет. То есть да. Люблю, но... — Она неопределенно умолкла, надеясь, что Синти удовлетворится и этим.
Однако, судя по всему, та была не прочь поболтать.
— Но не любишь кататься?
Вот прицепилась! — подумала Виктория. К счастью, ей удалось скрыть недовольство.
— Видишь ли, просто я никогда не садилась на лошадь. Поэтому не знаю, нравится мне это или нет.
Синти посмотрела на нее с каким-то странным выражением в глазах.
— Здесь понравится.
Произнеся эту загадочную фразу, она перевела взгляд на море и принялась потягивать коктейль через соломинку.
Повисло молчание.
Что бы это могло значить? — ломала голову Виктория.
Было абсолютно очевидно, что Синти на что-то намекает, но на что именно, Виктория боялась даже думать. На ум ей приходили кое-какие предположения, однако она относила их на счет собственной, усилившейся в последнее время мечтательности. После разрыва отношений с Ральфом ощущение свободы вскружило ей голову, вот она и думает, о чем не следует...
И все же, несмотря, с одной стороны, на все доводы здравого смысла, а с другой — на удобство шезлонга, Виктория чувствовала себя как на иголках. Так и не дождавшись, пока Синти каким-то образом разовьет высказанную несколько минут назад мысль, она заговорила первой:
— Признаться, ты меня заинтриговала. Почему мне должно понравиться кататься на лошади именно здесь?
Синти сначала медленно улыбнулась и лишь потом повернулась к Виктории.
— Неужели до тебя еще не докатились слухи о здешних инструкторах по верховой езде?
— Не-ет, — удивленно протянула та. — Я даже не знала, что инструкторов здесь несколько. — Ей был известен только один — Невил Олстон.
— Конюшня тут немаленькая, — сказала Синти. — И персонал соответственный — конюхи, инструкторы. Конюхи, как и положено, занимаются лошадьми, а инструкторы... — она тонко улыбнулась, — отдыхающими пансионата.
Ну и что тут особенного? — подумала Виктория.
— Да-да, ясно, каждый занимается своим делом, — улыбнулась она.
И тут же нахмурилась, потому что, услышав эту фразу, Синти прыснула, едва не расплескав коктейль.
— Каждый занимается своим делом... Что верно, то верно, точнее не скажешь!
На миг обиженно поджав губы, Виктория пробормотала:
— Не понимаю, что смешного...
Ее слова вызвали у Синти новый приступ хохота. Наконец, немного успокоившись, она тронула Викторию за руку.
— Прости, не удержалась. Я не над тобой смеюсь. Но ты даже не представляешь, насколько права! — Подбородок Синти снова задрожал, но она сделала над собой усилие и более-менее спокойно произнесла: — Видишь ли, спрашивая, не докатилась ли до тебя молва о здешних инструкторах по верховой езде, я имела в виду лишь одного из них.
— Кого? — Задавая этот вопрос, Виктория даже не подумала, что в каком-то смысле выдает себя.
Синти прищурилась.
— Признайся, до тебя все же доходили слухи о некоем инструкторе и ты думала, что он здесь один!
Виктория отвела взгляд.
— Э-э, собственно, я вообще ни о чем таком не думала. — Это была ложь, причем наглая, потому что дело обстояло как раз с точностью до наоборот.
— Хм, вообще-то я как раз и подразумеваю одного, вполне конкретного инструктора. Всего их здесь двое: Мэт Хорнби и Невил Олстон. Выполняют одинаковую работу... — Тут Синти вновь хихикнула. — Да... кхм... Но Мэт постарше, поэтому, так сказать, и клиентура у него соответственная. А вот Невил...
— Да? — выдавила Виктория.
Все время, пока Синти говорила, она сидела сама не своя, крепко стиснув бокал. Да и понятно: кто мог ожидать, что речь пойдет о Невиле!
Синти пристально взглянула на нее.
— Неужели тебе еще никто ничего о нем не говорил?
— Нет, — ответила Виктория, и на сей раз это была чистая правда. Никогда и ни с кем обсуждать Невила ей не доводилось. Лишь однажды, прогуливаясь в розарии, она услышала разговор двух проходивших мимо женщин, которые собирались кататься на лошадях.
— Смотри, вон наш инструктор, — сказала одна. — Любуется розами.
— Кто, Мэнди? Как это она нас опередила?! — отозвалась другая. Очевидно, обе недавно побывали в бассейне.
— Да нет же! Не по плаванию инструктор, а по верховой езде. Невил Олстон.
— Да, точно он. Идем спросим, сможет ли он сейчас нами заняться.
Виктории не было дела до какого-то инструктора по верховой езде, и на тех двух женщин она посмотрела абсолютно машинально, но когда увидела, к кому они подошли, на миг замерла.
Это был он — тот самый парень с бархатистыми серыми глазами и будто проникающим в душу голосом, которого она в последнее время часто видела в ночных грезах.
Значит, он тоже захаживает в розарий, чтобы полюбоваться здешними роскошными розами. Впрочем, ничего удивительного, ведь конюшня рядом, сюда даже доносится лошадиное ржание.
Обдумывая новую информацию, Виктория вдруг заметила, что Невил смотрит прямо на нее. В то же время он продолжал разговор с двумя женщинами. Скорее всего, она случайно попала в поле его зрения, но, как бы то ни было, он слегка кивнул ей, как старой знакомой.
С замершим сердцем, она кивнула в ответ.
Этим их общение ограничилось вплоть до настоящего момента.
— Странно, что никто не завел с тобой подобного разговора, ни Пола, ни Нелли, — с явным недоумением произнесла Синти.
В ее взгляде сквозил вопрос, поэтому Виктория ответила:
— С Полой я только успела познакомиться, как она уже уехала. А Нелли... не знаю, мы хоть и встречаемся на процедурах едва ли не каждый день, но беседуем нечасто. Возможно, из-за разницы в возрасте. Ведь Нелли старше меня года на четыре, и, наверное, ей не очень интересно со мной разговаривать.
— Не выдумывай, — качнула Синти головой. — Ты тоже старше меня на четыре года, но данный факт ничуть не мешает нам общаться. Или я не права?
Виктория пожала плечами.
— Ну почему же...
— Вот и я говорю! — подхватила Синти. — Значит, причина не в этом. А в чем, я, кажется, поняла.
— Может, и меня просветишь? Потому что я совершенно потерялась в догадках. На самом деле Викторию снедало острое любопытство, ведь речь шла о Невиле.
— Что касается Нелли, то, по-моему, дело в том, что она... Э-э, сейчас, минутку... — Синти потянула было сок через соломинку, но через минуту отпустила ее, вынула, посмотрела на свет, вернула на место, снова потянула...