Перед наступлением войск 1-го Украинского фронта их полк базировался недалеко от передовой. Каждый день поднимались в воздух истребители. Девятаев ходил в разведку, сопровождал штурмовиков или направлялся на свободную «охоту». Летал он в паре с Владимиром Бобровым, летчиком, который открыл личный счет сбитым вражеским самолетам еще в небе Барселоны, в 1936 году. Дружба Боброва и Девятаева — дружба отца и сына. В 1941 году летчик-истребитель Девятаев вернулся с боевого задания раненным. Бобров дал для спасения его жизни свою кровь. После лечения, вопреки желанию Михаила, его направили водить санитарный самолет. По ходатайству Боброва Девятаев вернулся в родной авиаполк и продолжал воевать на ястребке. И всегда рядом с ним был Бобров — его наставник и учитель.
В тот последний совместный вылет они барражировали в районе наступления наших наземных войск на рава-русском направлении. В небе плыли рваные облачка. Неожиданно из-за них вынырнули немецкие истребители.
— Я «Волга»! Внимание! — прозвучал сигнал Боброва ведомым группы. А Девятаева, мордвина по национальности, он и в воздухе называл «Мордвин».
— «Мордвин»! Атакуй! Прикрою! — передал по радио Бобров, увидев, что в данной ситуации выгоднее сразить «фоккера» его ведомому. Атака в воздушном бою молниеносна. Бросил свой ястребок Девятаев на врага, полоснул очередью, и тот пошел к земле. Это был 14-й самолет, сбитый Девятаевым.
Когда Девятаев выходил из атаки, внезапно подкравшийся «фоккер» поджег его машину. Бобров в это время отбивался от двух немецких истребителей и не мог предотвратить удар по самолету ведомого. Михаил пытался сбить пламя — не удалось.
— «Мордвин», прыгай! Прыгай! — повторял ему Бобров, понимая, что машина вот-вот может взорваться.
Девятаев не выпрыгнул, а посадил горящую машину, но… на территории противника. Тяжелораненого летчика схватили гитлеровцы.
Плен, издевательства… Грозила казнь за попытку бежать. Чудом спасся. В концлагере фашисты хотели отправить его в крематорий, но патриоты подменили Девятаеву бирку, дав ему другую, с номером уже погибшего пленного. А зимой 1945 года на нашей территории приземлился вражеский самолет. На его борту находились десять советских воинов, бежавших из фашистского плена. Этот захваченный на немецком аэродроме «хейнкель» привел Михаил Девятаев…
15 августа 1957 года за ратный подвиг, совершенный в борьбе с фашизмом, Девятаеву присвоено звание Героя Советского Союза. После войны поселился Михаил Петрович в Казани.
Влечет летчика-героя земля, раскинувшаяся над Западным Бугом. Здесь в боях росла его боевая слава. Здесь он совершил и последний вылет, от которого пролег путь через ад плена в подвиг, ставший звонкой легендой.
СЛОВО ДОКУМЕНТАМ
(Из материалов Архива Министерства обороны Союза ССР)
Рукописные листовки переднего края «Передай по цепи»
Уничтожил ДЗОТ
Умело руководил боем своего взвода лейтенант Анатолий Мануйлов. Взвод форсировал небольшую речку. Подошли к траншеям противника. Враг открыл огонь из фланговых дзотов. Начался гранатный бой. Мужественно сражались бойцы. Но дзоты не давали продвинуться дальше.
Анатолий Мануйлов подполз ближе и гранатой, брошенной в амбразуру дзота, заставил замолчать врага.
Слава герою!
Коммунист лейтенант Анатолий Петрович Мануйлов представлен к награде.
Храбрость пулеметчика Фесенко
Храбро сражался с врагом первый номер пулеметного расчета Фесенко. При форсировании реки он был ранен. Гитлеровцы окружили его позицию и стали сжимать кольцо.
Фесенко остался один.
До последнего дыхания решил бороться пулеметчик. Подпустив гитлеровцев поближе, он подорвал себя и фашистов гранатами.
Родина не забудет героя!
Мстите за товарища! В бой!
Меткие выстрелы
Озверелый враг бросался в контратаки, стремясь остановить наши войска. На одном из участков двинулись в атаку 17 «тигров» и около батальона пехоты.
Командир батареи Комаров со своим разведчиком замаскировались во ржи и готовились к ведению огня по гитлеровским захватчикам. Наша пехота отошла. Но Комаров остался на месте, приказав разведчику: «Ни шагу назад! Будем уничтожать танки». Он отдал команду: «По немецким «тиграм», огонь!»