Потапа Васильевича не было дома, он поехал по заданию на мельницу. На глазах у матери каратели стреляли в сына Романа, тяжело ранив его. Николай упал, не ожидая пули. Мать с отчаянием заклинала убийц, называла себя не Сильченко, а своей девичьей фамилией. И это спасло их. Романа незаметно отвезли в районную больницу, а сами стали собираться в лес. Сначала ушли отец с младшим сыном. Позже как-то ночью мать забрала из больницы раненого Романа и тоже добралась к партизанам. Сильченки ушли вовремя — вскоре немцы сожгли хату, где они жили.
В отряде Потапа Васильевича зачислили бойцом в первый взвод, Марию Ефимовну — поварихой, сына Николая — в разведгруппу, Романа лечили здесь же, в лесу, в землянке.
Началась полная тревог и радостей жизнь. Рос партизанский боевой счет мести врагу: увеличивалось количество взорванных мостов, пущенных под откос поездов, разбитых вражеских обозов.
Возглавлял отряд Борис Дмитриевич Кореневский — волевой, инициативный, бесстрашный командир. На фронте он попал в плен, но через десять дней совершил побег. Пробрался в лесистую местность, где попал к партизанам. Кореневский сначала был политруком роты. В марте 1943 года ему доверили в лесах Народычского района Житомирской области руководить партизанским отрядом. Вскоре в нем насчитывалось более 220 человек. Отряду присвоили имя Чкалова.
После освобождения Житомирщины отряд имени Чкалова перебазировался в тыл врага — на Львовщину. Здесь еще с большей энергией и энтузиазмом развернули партизаны борьбу с фашистскими оккупантами.
Расскажу о выполнении отрядом боевого задания на участке железной дороги Львов — Луцк.
Разведка донесла, что на перегоне Каменка-Бугская — Радехов перед рассветом пройдет состав с боевой техникой и солдатами противника. На задание вышла группа партизан, которую возглавлял командир взвода В. И. Жданов. В нее вошли и Потап Васильевич с Николаем. С ними был пулеметчик Михаил Никитин — ныне учитель истории одной из львовских школ.
Место для операции наметили рядом с железнодорожным мостом через Западный Буг. В назначенный район прибыли ночью. Старший группы Жданов определил место каждому. Никитин с пулеметом выбрал нужную позицию, чтобы держать в секторе обстрела участок с домиком, где находилась охрана. Сильченко-старший вместе с другими автоматчиками расположились вблизи саперов. Николай вел наблюдение.
Вдруг из домика, где была охрана моста, выскочила овчарка. Она направилась прямо на Никитина. Все встревожились. Что будет? Сейчас главное — выдержка, спокойствие. Вспомнился Никитину прочитанный в детстве рассказ о том, что зверь не тронул человека, прикинувшегося мертвым.
Зажав в руке финку и прикрыв лицо автоматом, Никитин затаил дыхание. Пес понюхал автомат, лизнул ноги, не издавая никаких звуков. Затем овчарка приблизилась к другому, третьему бойцу, которые лежали не шевелясь. Потап Васильевич переживал за Колю. Но Николай тоже поступил, как другие. Хитрость удалась: овчарка, не нарушив тишины, убежала.
Тем временем саперы сделали свое и бесшумно отошли. А спустя полчаса мчавшийся на полной скорости эшелон с грохотом сошел с рельсов. Группа партизан, выполнив задание, вернулась в отряд без потерь.
Слева направо: парторг партизанского отряда С. С. Доценко, командир отряда Б. Д. Кореневский и начальник штаба А. А. Мартынов
Много ратных подвигов совершили партизаны отряда имени Чкалова. Славно воевала вся семья Сильченко. Мария Ефимовна занималась не только кухней. С оружием в руках ей не раз приходилось бить врага.
Сейчас сидит передо мной пожилая женщина. Показывает боевые награды, которые честно заслужила. Память ее крепко хранит малейшие подробности партизанской жизни.
— Пойдет, бывало, шестнадцатилетний Коля в разведку, кажется, сердце перестанет биться, пока не вернется. Он был самым младшим в отряде… Выздоровел Роман — и тоже рвался в бой. Когда советские войска освободили район, где мы действовали, Роман стал бойцом воинской части. Погиб, сражаясь с гитлеровцами, у западной границы. Было ему тогда девятнадцать…
Возвратились Сильченки на Житомирщину. Николай позже участвовал в разгроме Квантунской армии, и к его партизанским наградам прибавились медали «За победу над Японией», «За освобождение Кореи».
Он приобрел в армии специальность водителя. Возвратился со срочной службы с женой, сибирячкой Зиной. Местом жительства избрал Николай Сильченко Донбасс, город Северодонецк. Тут он работает водителем. Когда в пятьдесят восьмом году умер Потап Васильевич, Мария Ефимовна переехала к сыну.