По «колтовскому коридору» вслед за 3-й танковой пошла 4-я танковая армия генерал-полковника Д. Д. Лелюшенко.
Члены Военного совета фронта беспрерывно выезжали в войска на трудные участки, где наше продвижение замедлялось. Информация членов Военного совета о положении дел на том или ином участке боевых действий помогала командующему в принятии оперативных решений. Следует сказать, что даже в условиях хорошо налаженной работы штаба командующему фронтом, Военному совету приходилось прилагать много усилий, энергии и труда, чтобы осуществлять непрерывное эффективное управление боевыми действиями такой массы войск.
Так было, например, когда враг стремился перерезать «колтовский коридор» встречными ударами танков и пехоты с севера и юга. Маршал И. С. Конев и я приехали на передовой командный пункт 60-й армии. Мы убедились, что генерал П. А. Курочкин умело и твердо руководит отражением вражеских контратак. Но наземным частям требовалась более эффективная поддержка. Командующий войсками фронта дополнительно ввел в бой 4-й гвардейский и 31-й танковые корпуса.
С разных участков наступления войск фронта мы получали отрадные вести. Героически сражались наши бойцы. Каждый день рождал сотни, тысячи отличившихся в схватках с врагом. Шли в бой русские, украинцы, белорусы, казахи, узбеки, воины других национальностей. Мы учитывали многонациональный состав воинов при организации идеологической работы в войсках. Так, например, фронтовая газета «За честь Родины» издавалась не только на русском, но и на украинском, казахском, узбекском, татарском языках. На разных языках народов СССР издавались листовки, памятки.
Среди воинов нового пополнения было немало солдат из западных областей Украины. Они требовали особого внимания, так как почти половина из них были неграмотные или же малограмотные. С ними велась усиленная политико-воспитательная работа. Это помогло им скорее освободиться от влияния лживой фашистской и буржуазно-националистической пропаганды, понять благородные идеи, во имя которых сражались советские воины. И новобранцы из западноукраинских областей вместе с нашими солдатами смело шли в бой.
Сражались советские бойцы, горя священной ненавистью к фашистам. О «новом порядке», насаждаемом фашистами во временно оккупированных районах, хорошо было известно нашим солдатам. Руины городов, пепелища сел, кровавые следы зверских расправ над мирными жителями — все это они видели своими глазами на освобожденных от гитлеровцев территориях. Одни развалины остались от Тернополя. В руинах лежали города Ровно, Луцк, Каменец-Подольский… Враг, отступая под натиском наших войск, стремился все жечь и разрушать.
А у скольких бойцов семьи пострадали от рук фашистских палачей? У того гитлеровцы замучили отца, у другого мать или сестру, у третьего сожгли хату, угнали на каторгу родственника. Политработники 722-го полка 15-й гвардейской стрелковой дивизии после опроса воинов составили своеобразный плакат счета мести. На нем было написано: «Мы мстим гитлеровцам за 775 убитых родственников, за 909 наших родных, угнанных на фашистскую каторгу, за 478 сожженных гитлеровцами домов».
Гнев и ненависть кипели в сердцах советских солдат и командиров. Это умножало их силы в борьбе. Они стремились скорее освободить от гитлеровского рабства оставшиеся к тому времени под пятой оккупантов районы советской земли, отомстить фашистам за их злодеяния.
Наступая с неудержимым порывом, наши войска вбили два клина во вражескую оборону — на львовском и рава-русском направлениях, захлопнув в ловушку восемь фашистских дивизий.
Весть об окружении крупной вражеской группировки быстро облетела соединения и части фронта. Это еще больше подняло боевой дух, энтузиазм воинов в борьбе с врагом. «Быстрее покончить с котлом, ускорить разгром фашистской Германии», — с такими мыслями шли в бой славные воины-богатыри.
Мы воздействовали на окруженного противника и средствами пропаганды. По указанию Военного совета Политуправлением фронта были подготовлены на немецком языке листовки и сброшены с самолетов в район котла. В листовках, в частности, указывалось: «Вы в котле, и никакое чудо вас не спасет. Мы призываем к благоразумию: сложить оружие, прекратить напрасное кровопролитие».
Надо признать, что гитлеровцы, попав в окружение, дрались отчаянно, с упорством обреченных, надеясь на какое-то «чудо», которое могло освободить их из стального кольца. Противник не сдавался. А обстановка требовала ликвидировать котел как можно быстрее. Боевые действия наших войск приобрели еще более решительный характер. И разгром фашистских дивизий, после того как сомкнулось кольцо окружения, был завершен в течение нескольких дней.
Эту блестящую победу войск 1-го Украинского фронта в начальный период Львовско-Сандомирской операции трудно переоценить. Восемь фашистских дивизий были исключены из списка группы армий «Северная Украина». Создались условия для более быстрого развертывания наступления на Львов. Ослабление сил противника, потерявшего восемь дивизий, облегчило войскам фронта выполнение дальнейшей задачи, которая включала освобождение юго-восточных районов Польши, выход к Висле.
В тот день, когда я ездил по местам, где окружили и разгромили бродовскую группировку противника, рассказал командующему о своих впечатлениях. Иван Степанович Конев в этот момент оторвался от карты с нанесенной обстановкой, заулыбался, блеснув сощуренными глазами. Он остался доволен ратными успехами вверенных ему войск.
Враг несет большие потери, отступает. В ходе первого этапа операции войска фронта в полосе правого крыла полностью восстановили государственную границу СССР и вступили на польскую землю, начав освобождение братского народа.
Но через некоторое время И. С. Конев вновь погрузился в раздумье. Весь богатый боевой опыт, полководческое искусство командующего сейчас подчинены решению новых неотложных боевых задач. Войска шли на Львов. Как бы ни цеплялись гитлеровцы за этот крупный опорный пункт, им не устоять перед натиском соединений и частей, направленных сюда волей командующего фронтом. Но как освободить крупный город с богатыми историческими и архитектурными памятниками, сохранив от разрушений? Да, тут было над чем призадуматься полководцу.
Правое крыло фронта… Подвижные войска идут на Вислу.
— Львов! — многозначительно сказал Маршал Советского Союза И. С. Конев, задержав карандаш у точки на карте с переплетением многочисленных железных и шоссейных дорог. А затем его взгляд лег на широкую извилистую линию на территории Польши. Красные стрелы, нанесенные на карту, указывали путь движения войск 1-го Украинского фронта — путь к Висле. Наши передовые части приближались к Сандомиру.
Войска 1-го Украинского фронта, осуществляя Львовско-Сандомирскую операцию, шли в новые сражения. Наступление продолжалось.
Сегодня там, где шли бои. Фотоочерк
КАМЕНКА-БУГСКИЙ РАЙОН
По соседству с Бусским — Каменка-Бугский район. Земли его раскинулись также по обоим берегам Западного Буга.
Западный Буг… Здесь, по этой реке проходил рубеж, замыкавший кольцо окружения вокруг бродовской группировки противника с запада. Гитлеровцы, сконцентрировав большие силы, любой ценой стремились прорваться через реку, но это им не удалось.
На берегах Западного Буга нашими воинами совершено много боевых подвигов. Сегодня перекликаются с ними не менее славные подвиги трудовые.