Александр Михайлович Штерн, «убивший» меня в тот день, впоследствии стал моим наставником. Он не только следил за моими успехами, но и заботился обо мне. Спустя год после нашего запоминающегося знакомства он, что нашёл семью, в которой росла особенная девочка. Он настоятельно рекомендовал завести знакомство с её родителя, ибо в будущем она станет моей Tasimtu.
Отец, в то время увлекавшийся фотографией, снимал для Общины святой Евгении, которая занималась издательством открытых писем. Он сделал памятную фотокарточку, которая была растиражирована. Одну из открыток вместе с сопроводительным письмом направили семье моей предполагаемой невесты. Проживали они в далёком Новониколаевске. На дворе был 1905, и почта работала с большими перебоями. Возможно, письмо не дошло до адресата, так как ответ мы не получили.
В восемь лет я ещё не понимал толком, какого шанса лишился, да и не до того было. Александр Михайлович взялся за меня всерьёз, и в двадцать три года состоялся мой первый бой. А потом эта история забылась, и вот всплыла вновь, растоптав последние ростки надежды, которые теплятся в человеческих душах даже тогда, когда будущее предрешено. Судьба не даёт второго шанса Воинам, я не поверил в то, что Рада оказалась родственницей той самой девочки. У меня уже была Tasimtu, но мы так и не встретились. В тот момент я лишь уверился в том, что тешил себя бесплотными иллюзиями. Наш разговор с Радой стыл прямым тому доказательством. Она отвергла меня. Её просьба дать время на раздумья меня не обманула.
Я подходил к зданию аэропорта, когда Ярга сорвалась с поводка и бросилась прочь. Меня охватила злость, поскольку ребячество ламассу могло нарушить мои планы. В тот миг я думал только о себе и о том, как закончить свой путь в потухшем вулкане Демавенд (13). В голове не мелькнуло и мысли о чудовищах межмирья.
У стойки регистрации я обернулся: показалось, что меня кто-то окликнул. Однако в толпе людей я не увидел знакомых лиц, только сердце почему-то сбилось с ритма.
Мысленно я позвал Яргу, но в ответ не получил отклика. Нечто похожее уже случалось со мной и не раз. Сосредоточившись на связи с ламассу, я увидел, как истончается она, тянущаяся сквозь пространство и время, тает во мраке, разделяющем нас. До Ярги смерть хранителей всегда представала свершившимся фактом: я приходил в себя после боя и понимал, что теперь один. В этот раз всё было иначе. Я находился в сознании и не бросал никому вызов! Ухватившись в своём сознании за алую нить, я потянул. Что удивительно, в тот момент меня не покидала надежда на удачный исход! Эта мысль мелькнула ослепительной вспышкой света. Следом вспыхнула ещё одна, согрев холод в груди — Любовь! Она медленно угасала, но сумела согреть онемевшую, казалось, мышцу. Я удвоил усилия!
Меня выбросило под дождь, заливавший старую липовую аллею. В одиноком свете уличного фонаря громадная туша моего старого знакомого драга склонилась над распростёртым на земле телом.
Ни разу в жизни я не шел в бой с голыми руками!
Теперь, сидя на кушетке перед камином и держа в объятьях спящую Раду, я осознал, что это был мой момент Истины. Она проста — за любовь надо бороться. Пусть сейчас это лишь искра, маленькая, трепещущая, как огонёк свечи на ветру, но она манит подобно яркому пламени костра в самую холодную ночь!
Нам с Радой предстоит пройти длинный путь, и пройдем мы его вместе, взращивая и храня нашу любовь.
(12) Дильмун — шумерский рай.
(13) Демавенд — вершина горной системы Эльбурс на севере Ирана.