Я присела на лавку напротив этого шедевра провинциальной деревянной архитектуры. На фасаде здания не было вывески, которая зазывала бы ценителей старины, но фонарь горел, даже днём. Правда, он удивил меня не так сильно, как дверь. Она не вписывалась в общий облик дома, выглядела чужой, но точно не была новоделом!
Отвлёкшись на телефон, я не заметно для себя просидела в сети до сумерек. Пришла пора уходить! Подняв голову, чтобы бросить прощальный взгляд на дом, я заметила мужчину на противоположной лавке. В сгустившейся синеве мне с трудом удалось разглядеть его черты. Это был Герман.
Он сидел, закинув ногу на ногу, и наблюдал за мной своим единственным глазом. Тёмный бушлат я запомнила с прошлой встречи, а брюки сменили джинсы, и вместо кожаных туфель появились брутального вида ботинки.
У ног племянника Елизаветы Петровны развалилось давешнее лохматое чудище и в нетерпении перебирало передними лапами. Губы Германа шевельнулись, отдавая команду, и собака трусцой подбежала ко мне. Усевшись рядом, она подняла правую лапу. Я квадратными от шока глазами посмотрела на Германа, тот лишь пожал плечами.
«Странная семейка», — подумала я, — «у них даже собака при встрече разводит приветственный церемониал».
После несмелого лапопожатия собака, довольная результатом, вернулась к хозяину и заняла прежнее место.
Честно, я не знала, что делать дальше. Герман не подавал никаких знаков и намёков. Он лишь кивнул небрежно, когда вернулась псина. Тогда я вспомнила, чему учила бабуля, и, кивнув в ответ, осталась сидеть на лавке. В такой ситуации мужчине следовало подойти и продолжить общение. При желании обеих сторон, разумеется.
Переглядывания с Германом продолжались ещё какое-то время. Конец глупой игре положила собака. Она встала и толкнулась носом в скрещенные ноги хозяина. Тот потрепал её за ухо, встал и отвесил прощальный поклон в мою сторону.
С открытым ртом я проводила парочку взглядом и закрыла его лишь после того, как хлопнула дверь антикварной лавки.
На то, чтобы прийти в себя после странной встречи, потребовалась неделя. Однако в следующую пятницу я решила повторить недавний променад. На этот раз я прихватила из дома альбом с открытками. Вряд ли приглашение Елизаветы Петровны потеряло свою силу!
В торговом зале было светлее, чем в прошлый раз. Хозяйка стояла у высокого стеклянного шкафа и сверяла его содержимое со списком, что держала в руках.
Мы приветствовали друг друга. Как и в первую встречу мне предложили занять кресло у камина. Я не стала противиться, передав альбом женщине, устроилась на облюбованном месте с антикварным каталогом на коленях.
Сегодня его содержимое увлекало не так сильно. Я с нетерпением ждала оценки Елизаветы Петровны, поэтому внимательно наблюдала за её реакцией, пока она рассматривала страницы семейной реликвии. Мне был приятен трепетный интерес, с которым она изучала наши «сокровища». Я не сразу сообразила, что женщина уже несколько минут не переворачивает страницы. Узкие очки в роговой оправе съехали на кончик носа, но Елизавета Петровна этого не замечала, невидящим взглядом уставившись на очередной разворот.
— Рада, — обратилась она ко мне в тот момент, когда я уже собралась сама её окликнуть, — вы случаем не знаете, как в коллекции вашей бабушки появилась эта открытка?
Женщина развернула альбом в мою сторону. Её указательный палец указывал на мою любимую открытку.
— Альбом достался бабушке от её матери, — пустилась я в объяснения, — но бабуля никогда не говорила мне, как открытки появились в альбоме. В детстве она рассказывала придуманные истории о тех людях, которые на них изображены, и каждый раз они оказывались разными.
— Вы позволите взглянуть на оборотную сторону открытки? — с какой то обречённость в голосе спросила Елизавета Петровна.
— Конечно, — я закивала головой.
Женщина не спеша направилась к рабочему столу. Присев за него, она надела перчатки из тонкой белой ткани и бережно вытащила открытку из прорезей в листе альбома. Перевернув открытку, Елизавета Петровна всхлипнула и прикрыла рот ладонью, позабыв про перчатку.
Поведение выглядело более чем странным, поэтому я поспешила к хозяйке лавки:
— С вами всё в порядке?
— Да… — прошептала она слабо и тут же продолжила уверенно: — Со мной всё хорошо! Ваша открытка выпущена в начале ХХ века. Тогда их называли «открытое письмо». Вот видите, на оборотной стороне нет поля для сообщения, только для адресата. Обычно здесь, — женщина обвела левую часть открытки указательным и средним пальцами, — размещали повторяющееся словосочетание «почтовая карточка» на разных языках. Ваша особенная. Заметили: надпись только на двух языках, французском и русском. Могу с уверенностью сказать, что её напечатали в России, жаль только, так и не отправили. — Елизавета Пертовны украдкой стёрла слезинку и указала на очевидный факт: — На ней нет марки.