– Дело, которое я вам хочу предложить, не совсем обычное и напрямую касается моей компании, – наконец сказал он и, заметив, что Кир нахмурился, тут же добавил: – Нет-нет, ничего противозаконного, тут можете не беспокоиться. – Лайпида выпустил изо рта струйку дыма, вежливо направив ее в сторону размещенной на стене решетки вентиляции. – Видите ли, наша компания занимается разработкой нового лекарства от так называемой чумы Ригела, надеюсь, слышали о такой?
Кирилл и Намар дружно кивнули. Чума Ригела была болезнью, поражающей исключительно торкленцев, и являлась для них настоящим бичом, унося ежегодно сотни тысяч жизней, несмотря на все предпринимаемые меры. Эта болезнь подвергалась лечению, но постоянно возникали новые штаммы вируса, а местная медицина никак не могла найти универсального лекарства. Поговаривали, что данный вирус был некой разновидностью бактериологического оружия кергарцев, использованного ими в последние годы войны, но это были только ничем не подтвержденные слухи.
– И при чем же здесь мы? – поинтересовался Кирилл. – Не думаю, что вы позвали нас для транспортировки лекарства.
– А почему нет? – Лайпида с легкой улыбкой посмотрел на землянина.
– Это слишком просто, – пожал плечами Кир.
Торкленец хмыкнул и несколько минут сидел молча, сосредоточенно дымя огуровой трубкой и задумчиво смотря на Кирилла.
– Вы правы, господин Керк, – наконец сказал он, опуская остатки трубки в стоящую на столе тушительную колбу. – Работа для вас будет несколько другая.
– Киана, смотри, какая ящерка. – Эйра буквально прилипла лицом к огромному аквариуму, стоящему посереди небольшого магазинчика, торгующего различными безделушками.
Аларка, примеряющая накладку на головной гребень, покосилась на свою подругу и, попросив хозяина магазина упаковать выбранную, подошла к подруге.
– И что тут?
– Вот. – Девочка ткнула пальцем в стенку аквариума, за прозрачной стенкой которого, лениво наблюдая за стайками разноцветных рыбешек, сидела довольно большая ящерица.
Кожа земноводного буквально переливалась всеми цветами радуги, а на кончиках длинных шипов, тянущихся вдоль всего ее тела, изредка посверкивали разноцветные огоньки, словно в них были встроены миниатюрные лампочки.
– «Гортоский ныряльщик», – раздался из-за спины голос хозяина магазинчика. – Нравится?
– Ага. – Эйра закивала головой. – Красивая.
– Вы еще ее в темноте не видели, – улыбнулся старый торкленец и, пришаркивая ногами, удалился куда-то за прилавок. Свет погас, зато внутри аквариума словно зажглось множество маленьких лампочек. Почти все рыбки расцветились разноцветными огоньками, а вот лежащая на дне ящерица, наоборот, превратилась в темное пятно, едва видимое через стенки аквариума.
Девочки, ожидавшие большего, разочарованно вздохнули, но тут по темному силуэту «ныряльщика» пробежала цепочка фиолетовых огоньков, которые на ходу начали менять свой цвет, переливаясь всеми цветами радуги, миг – и ящерица стала похожа на грозди разноцветных камней.
– Здорово, – пискнула Эйра.
Свет в магазине вновь вспыхнул, унося ореол таинственности и чувство прикосновения к «сказке» чужого моря.
– Хочу, хочу, хочу такую.
Киана недоуменно посмотрела на подругу. Уши энгмарки стояли торчком, глаза горели жадным блеском, а коготки со скрипом скользили по стеклу аквариума.
– Хочу…
– К сожалению, она не продается, – раздался со стороны прилавка голос хозяина. – Эти ящерицы очень редки, и этот экземпляр является гордостью моего магазина.
– А где их можно купить? – Уши Эйры повернулись в сторону продавца, тогда как глаза продолжали смотреть на «ныряльщика».
– Можно заказать охотникам, но ждать приходится по полгода.
– Жалко. – Эйра вздохнула, а кончики ее ушей обвисли. Она бросила взгляд на Киану и понуро направилась к выходу из магазина.
Девочка непонимающе посмотрела вслед подруге, быстренько расплатилась за покупку и, подхватив оставленные Эйрой пакеты, выскочила на улицу. Оглядевшись, она облегченно вздохнула: энгмарка сидела на расположенной напротив магазина скамеечке, сосредоточенно поглощая мороженое, видимо, купленное в стоящем неподалеку торговом автомате.
– Ты что, расстроилась? – Киана уселась рядышком, аккуратно примостив пакеты с покупками с краю скамейки.
Эйра промолчала, лишь нервно дернула ушами и повела ими в разные стороны. Киана пару мгновений гадала, что может означать подобный жест, затем поинтересовалась: