– Эта не сможет, – нахмурилась энгмарка.
– Почему ты так думаешь?
– Не сможет, – упрямо надула губы девочка, резко поворачивая лодку вслед за вильнувшей в сторону ящерицей.
– Эйра!! – только и успела крикнуть Киана, с расширенными от ужаса глазами смотря на вынырнувшую из мрака узкую извилистую расщелину, похожую на огромную зубастую пасть неведомой рыбы. Энгмарка испуганно прижала уши к голове и резко сбросила скорость, но было уже поздно: ящерица скользнула внутрь, а спустя мгновение корпус субмарины заскрежетал о торчащие из краев расщелины зазубренные камни. Свет внутри кабины погас.
Кир стоял на небольшой веранде и, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел на безбрежную гладь моря, раскинувшегося в нескольких десятках метров от гостиничного домика, думая о том, сколько морей и океанов различных расцветов и оттенков ему пришлось повидать за эти годы. Он так рвался к звездам, к новым неизведанным мирам, туда, где еще не ступала нога человека, видел себя в мечтах капитаном стремительного космолета, исследующего глубины вселенной. Мечты… Кто ж знал, что им суждено осуществиться. Он саркастически усмехнулся. Неизвестные человечеству миры – вот они, вокруг на сотни парсек, но… но сердце осталось там… в глубинах космоса на небольшой планетке в маленьком домике со скрипучей калиткой и дорожками, выложенными меняющей рисунок плиткой. Сердце осталось с зеленовласой девушкой, что когда-то заглянула ему в душу своими огромными фиолетовыми глазами. Лайм…
Кирилл оперся руками о перила веранды и, плотно зажмурив глаза, мотнул головой, стараясь отогнать бередящие душу воспоминания.
– Капитан, что-то я не могу с девочками связаться, – сказал подошедший сзади Намар. – Попробуй со своего эйпера.
– Сейчас. – Кир нажал двумя пальцами на прикрепленный к воротнику куртки треугольник приборчика, заставив замерцать на его концах зеленые огоньки. – Эйра, Киана, вы меня слышите, прием. Девочки…
Из динамика донеслось лишь легкое шипение и потрескивание помех.
– Может, пошли куда, а эйперы дома оставили.
Намар мотнул головой.
– Не думаю. – Он продемонстрировал Киру цилиндрик элфинака.
– Странно. – Кирилл с беспокойством оглядел видимый с веранды кусок пляжа. – Ты давай пройдись вдоль берега, вдруг где купаются, а я попробую запеленговать байпер.[25]
– И когда ты успел его прицепить?
– Когда с поезда сходили, сунул твоей доче в ее шевелюру.
– Будем надеяться, что он еще на ней, – сказал Намар, нервно подергивая ушами. – Ладно, я на пляж, может, зря волнуемся.
Кирилл кивнул, и едва бывший «ищущий», перепрыгнув через перила веранды, быстрым шагом направился к морю, повернул один из углов эйпера, заставив светящийся на нем огонек мигнуть и сменить свой цвет на темно-синий.
– Мостик, ответь Первому.
– Да, капитан.
Услышав знакомый голос, Кир усмехнулся:
– Тайк, ты же вроде отдыхать должна.
– Не спится, капитан. – Голос асторки как всегда был лишен всяческих интонаций, хотя он мог поклясться, что кончики ее рожек стали абсолютно черными, выдавая неслышимый в голосе сарказм.
– Вернусь – запру в каюте, – пригрозил он, – ты должна отдохнуть. А пройдись сканером по моему пеленгу, я тут девочкам байпера подсадил, хочу, чтобы ты его нашла.
– Что-то случилось, капитан?
– Пока не знаю, но надеюсь, ничего серьезного, – ответил Кир, входя в дом и окидывая гостиную пристальным взглядом.
Подойдя к стоявшей у стены тумбе, он заглянул в лежащие на ней пакеты и, задумчиво почесав переносицу, повернулся в сторону замершего в углу робота.
– Пусто, капитан, точнее, сигнал есть, но размытый, не могу точно указать точку, – донеслось из передатчика. – С орбиты больше ничего сделать не могу. Запросить разрешение на вход в атмосферу?
– Не надо, слишком много вопросов возникнет, а они нам ни к чему, попробуем разобраться своими силами. Да, и Ай ни слова.
– Хорошо.
– Все, отбой. – Он повернул угол эйпера в прежнее положение и подошел к роботу, который при его приближении глухо заурчал, а створки его бочкообразного корпуса распахнулись, выдвигая наружу небольшой экран, на котором появилось схематичное изображение лица.
– Готов служить, господин разумник. – Нарисованные губы задвигались, немного не попадая в такт словам, а противный дребезжащий голос робота заставил Кира поморщиться. Вообще здешние роботы: громоздкие, медлительные, неуклюжие, вечно жужжащие машины, чаще всего похожие на небольшие пластиковые бочонки, к которым зачем-то прикрутили пару манипуляторов, попутно снабдив гусеницами или колесами, – вызывали у него лишь саркастическую ухмылку. И если на Земле это были по-настоящему разумные машины, являющиеся надежными помощниками, а порою и партнерами в работе, то здешних роботов можно было отнести скорее уж к причудливым и довольно дорогим игрушками. Чаще всего они представляли собой этакий гибрид пылесоса, холодильника и информера с набором определенных функций. Правда, иногда попадались и продвинутые модели, заточенные под выполнение определенных задач, но даже они без контроля со стороны мало на что были способны. И все же робот был способен дать интересующую его информацию, а большего в данный момент от этой «железяки» и не требовалось. Кир бросил взгляд на корпус, где была прикручена табличка с номером, и спросил: