Впрочем, он уже не был тем мальчишкой, который восемь стат-лет назад очутился в неизвестном для себя мире, практически потеряв память, - годы изменили многое. В душе словно что-то окостенело, сделав его жёстче, изворотливее и циничнее, а земная жизнь казалась теперь почти сном, увиденным в далеком беззаботном детстве. Лица друзей, места, события, - все подернулось пеленой, медленно истлевая из памяти, заменяясь новыми образами и привязанностями. Он и сам не замечал, как землянин Кирилл Градов медленно уходил в прошлое, растворяясь в Кир Керке капитане космолета "Гера", - одном из космических бродяг бороздящих просторы космоса в поисках одной лишь им известной цели.
Но было и то, что он не мог забыть, та, чей образ буквально впечатался в полотно его памяти, будоража душу и заставляя ныть все еще не успокоившееся сердце. Зеленые волосы, милый овал лица, курносый нос, бархатная кожа, любящий взгляд огромных фиолетовых глаз и чуть сладковатый вкус поцелуя бледно-розовых губ. А еще тихий шепот: "Вернись дорогой, я жду тебя". Ее голос все еще звучит в ушах, заставляя просыпаться по ночам и долго сидеть на кровати обхватив руками голову. Лаймалин, - его Лаймалин.
Кирилл скрипнул зубами и вновь припал к горлышку бутылки, словно надеясь, что сок тайры сможет заглушить рвущееся изнутри отчаянье.
Даже лицо матери поблекло со временем, отошло куда-то на задний план, а вот Лайм он не может забыть до сих пор. Несколько раз, когда его охватывало отчаянье, связанное с бесплодностью его поисков, он пытался наладить личную жизнь, осев на одной из множества планет, и один раз даже познакомился с девушкой ответившей ему взаимностью, но продержался ровно полгода. В результате, плюнув на все, он решил продолжать свои поиски, тем более что порой они приносили неплохую прибыль. Попутная доставка грузов, выполнение кое-каких поручений от частных лиц, найденные в некоторых полетах артефакты можно, все это позволяло не только одержать старый дайтанский космолет в исправности, но и полностью обеспечивать свою команду всем необходимым. Так что единственным домом для него стала "Гера", единственной семьей - его верный экипаж, а единственным смыслом жизни - найти путь домой.
А вообще в первые годы, после их отлета с Энгмара, было довольно трудно и не только по причине сложностей адаптаций в новом для некоторых из них мире. Мековцы словно озверев, кинулись искать прорвавшийся сквозь их заслоны дайтанский корабль, который сам по себе был бесценным артефактом. Их спасла только предусмотрительность Рика, предложившего несколько изменить внешний вид космолета. Полгода работы на одной из верфей свободных торговцев и несколько тысяч номиналов, а как результат; стремительный рыбообразный корпус "Геры" оброс второй "шкурой" фальш-обшивки, превратившей ее в неприметный транспортник с торчащими из угловатого тела чашами ионных двигателей. И, тем не менее, почти полтора стат-года они не решались на дальние перелеты, обходясь в основном внутрисистемными перевозками,- ожидая пока хоть немного стихнет суета и скандалы, связанные с Энгмаром. К счастью на "Гере" было достаточно различного дайтанского оборудования, и продажа его в качестве артефактов принесла немалую прибыль, позволившую им не особо напрягаться по поводу финансов.
Кирилл усмехнулся своим воспоминаниям и, поднявшись из кресла, подошел к трубе мусоропровода. Сунув бутылку в нишу, он нажал кнопку сброса, в который раз пожалев об отсутствии обычных земных утилизаторов перерабатывающих материю в энергию. Приходилось возиться с мусором, который автоматически брикетировался на нижней палубе, в небольшие полутораметровые кубы, предварительно разделяясь на био и техно-отходы. После чего его либо сбрасывали в космос, либо сдавали на космодромах в специальные центры переработки, - последнее было выгоднее, но довольно хлопотно и мало кто из космиков с этим возился. В любом порту существовали так называемые "скрайдеры", которые были готов купить мусорные кубы за небольшую плату, для дальнейшей их перепродажи.
И все же, Кирилла поражало убожество местных технологий, застопоривших свое развитее где-то на уровне земного двадцать третьего века, а в некоторых колониях скатившееся чуть ли не до двигателей внутреннего сгорания.
Диссонанс между отсталостью во многих аспектах науки и межзвёздными перелетами на большие расстояния был настолько выразителен, что оставалось только удивляться, как такое вообще возможно. Многие местные корабли были просто железными коробками с минимум электроники и плазменными двигателями, полет на которых даже до границы системы занимал недели.