Тем не менее, многие из свободных торговцев мечтали оказаться в секторе Трейта, так как там неплохо можно было навариться на поставках робототехники, электроники и запасных частей к корабельным двигателям. К тому же только здесь можно было купить товары, поставляемые из Кергарской Империи, некоторые из которых очень ценились в определённых мирах Федерации. Среди торговцев то и дело появлялись слухи об особо удачливых капитанах, которые за один полет сделали себе целое состояние, позволившее им покинуть звездные маршруты, осев на одной из планет центрального сектора [23].
И все же лететь туда было опасно…чертовски опасно. За один стат-год в Трейте пропадало больше кораблей, чем за пятилетку во всей Федерации.
И все же Кир и раньше задумывался о полете в этот сектор и в первую очередь из-за информации о неизвестных кораблях. Навряд ли это были земные разведчики, но возможно их экипажу было что-нибудь известно об Анклаве. Оставалась, конечно, проблема контакта с чужаками, но это уже можно было решить на месте, — в конце концов, ствол излучателя у головы сделает разговорчивее любое разумное существо.
Кирилл ухмыльнулся своим мыслям и, вздохнув, хлопнул Намара по плечу:
— Не дрейфь, дружище, меня сейчас куда больше заботят две вещи; что делать с нашими пассажирами и как там девочки?
— С девочками все нормально, пока вы Лайпидой обсуждали все мелочи, я связался с дочкой. Они сейчас на пляже. А вот с пассажирами действительно как-то нехорошо получилось, да и жалко их.
Они вышли из замершего лифта и не торопясь направились к выходу из здания, на тридцатом этаже которого находился так называемый «офис», в котором они встречались с Лайпидой.
— Ничего страшного, — сказал Кир, останавливаясь у стоявшего на улице торгового автомата и пробегая глазами по выставленным за прозрачным стеклом прямоугольным бутылкам с различными напитками, — я же не предлагаю их бросить, дойдем до Тайгры там и высадим. Это как раз по пути, да и «центральные» частенько в ее порты заглядывают. Деньги конечно потеряем, но мне контракт с Авайтом дороже, кто знает, где и когда он нам еще сможет помочь.
— Это правильно, — Намар кивнул и, оглядев заполненную народом широкую улицу, посереди которой возвышалась эстакада с проходящей по ней дорогой для наземного транспорта, поинтересовался. — Сразу в гостиницу, или еще какие дела?
— Да нет, дел никаких больше нет, — ответил Кирилл, вставляя цилиндрик элфинака в отверстие и щелкая светящимся тумблером напротив нужной бутылки.
Машина утробно заурчала и, издав тихий тренькающий звук, выдвинула из своего верха металлический цилиндр, в углублении которого стоял выбранный им напиток. Открыв пробку, он отхлебнул напитка и невольно поморщился; вкус был как у смеси прокисшего молока и малинового варенья.
— Как же я соскучился по обычному апельсиновому соку, — сказал он, на «едином». — И почему все местные напитки обязательно имеют какой-нибудь противный привкус.
— Так их готовили не для твоей расы, — так же на «едином» ответил Намар, для которого земной язык стал почти что родным, впрочем, как и для остального экипажа «Геры». — А мне вот многие нравятся.
— Рад за тебя, — Кир еще раз отхлебнул и, скривившись, протянул бутылку бывшему «ищущему». — Держи, любитель местной экзотики, может тебе по вкусу придется, а я лучше обычной минералки попью.
Намар усмехнулся и, припав к бутылке, восторженно мявкнул, одним махом опустошив ту до дна.
— Вкусно!
— А по мне так противная кислятина, — поморщился Кирилл. — Ладно, давай пройдемся до ближайшего торгового центра, а то я слышал, тебе Ай целый список покупок составила.
Намар удивленно посмотрел на капитана, затем кивнул, доставая из нагрудного кармана комбинезона листок смятой бумаги.
— И откуда ты все знаешь?
— Должность у меня такая, — Кир улыбнулся. — А если честно, твоя женушка мне наказала напомнить, коль забудешь, да и Тайк кое-чего просила прикупить. Так что вперед дружище, нас ждет шоппинг.
Намар тяжело вздохнул и, нервно дернув ушами, с обреченным видом поплелся за землянином.
Пустая полутемная комната, посреди которой в воздухе завис двухметровый овал, светящийся каким-то потусторонним бледно-зеленым светом и застывшая напротив высокая фигура, закутанная в бесформенный балахон. Фигура стоит абсолютно неподвижно, и можно было бы подумать, что это какое-то изваяние, если бы не тихое дыхание, доносящееся из-под зеркальной маски и отчетливо слышное в пустом помещении.
— Мы нашли «проникшего», вершитель Тойцу, — голос, несущийся из овала, едва слышен. — Один из «младших» сообщил, что он направлялся на Сепор.
— Отправьте туда охотников, — в скрипучем голосе, донесшемся из-за маски, абсолютное равнодушие. — И на этот раз постарайтесь его не потерять.
— Обязуюсь, Вершитель.
Фигура еще несколько минут стоит неподвижно, затем с легким хлопком растворяется в воздухе.
Глава 5
Подлодка была похожа на огромную ракушку, верхняя створка которой была абсолютно прозрачной. Она медленно двигалась над ажурными переплетениями кораллов, изредка прижимаясь почти к самому дну, но практически тут же вновь взмывала вверх. При приближении лодки, снующие вокруг стайки небольших рыбок испуганно «рассыпались» в разные стороны, словно блестящие разноцветные «конфетти», но едва та удалялась, вновь собирались вместе и продолжали заниматься своими неведомыми рыбьими делами. Изредка рядом с маленьким корабликом появлялись какие-то большие пучеглазые рыбины, красуясь перед его пассажирами огромными веерообразными спинными плавниками с причудливой раскраской. Обычно некоторое время они плыли рядом, видимо разглядывая и пытаясь понять, что за странное создание вторглось в их среду, но вскоре их интерес угасал и, вильнув длинными хвостами, которые по красоте почти не уступали спинным плавникам, эти гиганты исчезали в морских глубинах.
Пару раз в поле зрения попадали странные существа похожие своим видом на длинную связку небольших прозрачных шариков, внутри которых змеились цветастые нити разрядов, но подлодка тут же выпускала в их сторону бледно-синий луч, прекрасно видимый даже невооруженным взглядом, и твари спешно ретировались.
Киана с интересом рассматривала снующую вокруг лодки живность, изредка косясь на сидевшую за штурвалом Эйру.
— Ты где так хорошо лодкой управлять научилась, вроде ж говорила, что на планетах мало бываешь? — спросила она после того как энгмарка заложила очередной крутой вираж, проведя юркую машину среди череды вздымающихся со дна причудливых каменных колонн, похожих на поросшие кораллами развалины какого-то храма.
— А что тут сложного? — Эйра с удивлением посмотрела на подругу. — Штурвал вправо — влево, вверх- вниз, рычаг всплытия-погружения и одна педаль для регулировки скорости, — это тебе не легким космолетом управлять.
— Неужели управляла?
— Нет, но на тренажере частенько с дядей Керком занимались, правда, я постоянно во что-нибудь врезаюсь, — там столько кнопок.
Киана понимающе улыбнулась.
— Однако с лодкой у тебя хорошо получается.
— Не, — мотнула головой Эйра. — Просто тут какой-то автопилот или нечто подобное, он постоянно меня контролирует, вот смотри…
Девочка резко повернула штурвал до упора вправо, заставив Киану предупреждающе вскрикнуть, так как в это время подлодка как раз проплывала рядом с очередной колонной. Однако субмарина только дернулась в сторону, однако тут же легла на прежний курс и начала поворачивать, лишь после того как препятствие оказалось в нескольких метрах позади.
23
Вся территория Торкленской Федерации разбита на шесть секторов: Центральный, Аграский, Утар-Зет, Нигра, Такас-Тар-Эйт, Граничный, Трейт. Центральный — это сектор включает в себя родной мир торкленцев и первые из колонизированных ими миров. Аграский, Утар-Зет, Нигра, Такас-Тар-Эйт — сектора носящие название доминирующих в них цивилизаций. Граничный — зона в несколько десятков парсек вдоль всей границы федерации, по мере ее роста зона отодвигается дальше, а сектору присваивается название доминирующей расы.