— Выходи, иначе твои друзья лишаться своих голов!!
— Ты уверен? — раздалось откуда-то сзади и перед лицом Вайнса появились ноги, закованные в черную броню, а затем послышался шум падения тел.
Суйктух приподнял голову, стараясь понять, что происходит и как раз застал тот самый момент, когда голова главаря наемников отделилась от тела, сюрреалистическим мячиком запрыгав по бетону.
Фигура в черном замерла, и в свете прожекторов шлюпки блеснуло серебристое лезвие меча, которое медленно втянулось в ее руку.
— А вот и капитан, — раздался сбоку голос Рика. Вайнс непонимающе посмотрел на космика и вдруг почувствовал, как мир медленно закружился вокруг него, сменившись липкой темнотой беспамятства.
Глава 2
Если спроецировать энвок-зону на плоскость, то своим видом она больше все напоминала бы огромную причудливую кляксу с множеством отходящих во все стороны лучей, рядом с которой на некотором расстоянии расположилась еще одна, намного меньшая по размеру и имеющая форму почти правильного овала.
Наибольшую часть этой кляксы, сверху донизу, занимало гигантское образование, именующееся Торкленской Федерацией и включающее в себя около семи сотен звездных систем, по сторонам которой расположились немногочисленные государства, считающие себя вполне самостоятельными, но на деле и чаще всего полностью зависящие от нее во многих аспектах. Единственно кто был полностью независим от федерации так это так называемая Кергарская Империя — то самое овальное пятно в двух десятках парсек от основной энвок-зоны. Некогда интересы ведущих звездную экспансию цивилизации кергарцев и торкленцев столкнулись, превратив их на долгие столетия в непримиримых врагов, но вот уже несколько веков в межзвёздном пространстве царил относительный мир.
Торкленская Федерация, приросшая мощью за счет других присоединившихся к ней цивилизаций, стала слишком сильной и железной рукой наводила порядок на своих территориях — по крайней мере, в центральной их части. Кергарцы же обратили свой взор на неизученные территории и неприсоединившиеся к федерации государства, погрязнув в бесконечных захватнических войнах и, тем не менее, медленно, но уверенно расширяя свои владения, грозя вновь стать силой способной бросить вызов торкленцам.
А вот Федерация была вынуждена остановить дальнейшую экспансию, сосредоточившись на укреплении своей внутренней структуры, что было для нее более важно, так как на данный момент она включала в себя около десятка цивилизаций с различным уровнем развития, политическим обустройством и геополитическими интересами. Некогда создававшаяся как военный союз против кергарцев, на нынешний момент времени она переживала не лучшие свои времена, раздираемая внутренними политическими распрями и противоречиями.
На фоне всего вышеперечисленного Земной Анклав смотрелся жалким пятнышком затерявшемся в просторах вселенной.
И вот уже восемь лет…долгих восемь стат-лет он бросает свой космолет от планеты к планете в надежде наткнуться хоть на какой-то знак, обрывок информации, хотя бы намек, указывающий ему путь к родному дому, — тщетно. Тысячи звездных систем, сотни населенных планет, десятки разумных существ различных видов, однако, сколько бы он не спрашивал, ни кто даже не слышал о существовании человеческой цивилизации.
Лишь несколько раз ему удавалось нащупать что-то обнадеживающее, но каждый раз полученная информация приводила в никуда: свидетели неожиданно погибали, документы исчезали, а записи оказывались повреждены. Вот и их последний полет на далекую планету Урас, где жил некий космик, видевший мертвый корабль неизвестной конструкции, оказался напрасным. Незадолго до их прибытия с ним случился несчастный случай; его машина на полной скорости врезалась в автоматический уборщик, неожиданно вывернувший на трассу. Это наводило Кира на определенные мысли о неведомом и очень могущественном противнике, внимательно следящим за его поисками и почему-то не желавшим их успешного завершения. Однако прямых доказательств существования этого таинственного «НЕКТО» не было — так, подсознательные ощущения и собственные рассуждения. К тому же с другой стороны, все это могло быть и обыкновенной цепочкой совпадений. В любом случае сдаваться Кир больше не собирался, однако все больше склонялся к мнению, что единственной дорогой домой могли стать пространственные врата подобные тем, что некогда забросили его на Энгмар — родной мир Намара и Ай. Он даже пару раз порывался вернуться туда, однако после доклада профессора Лайноса сибэвцам [6], патрульные заблокировали систему, вытурив с планеты мековцев, занимавшихся там поиском дайтанских артефактов. Дело в том, что местная цивилизация находилась на уровне земного средневековья, а по законам энвок-зоны, всяческие прямые контакты с подобными мирами были запрещены. Так что теперь на планете присутствовали лишь небольшие группы ученых, занятые исследованием причин деградации дайтанской цивилизации, под неусыпным надзором патруля.
Оставалось только попробовать отыскать нечто подобное на других планетах зоны, тем более что подобные находки уже имелись. По словам профессора, врата были найдены еще на нескольких планетах зоны, однако добраться до них было так же невозможно. Правительство обычно сразу же блокировало к ним доступ, передавая их исследование специальным группам.
Кирилл вздохнул и, поднявшись с кресла, подошел к стене каюты, за которой скрывался минибар. Открыв дверцу, он пару минут смотрел на стоявшие там бутылки, затем взял одну из них и вернулся обратно. Плюхнувшись в кресло, Кир отхлебнул прямо из горлышка сладковатой жидкости и, поморщившись, усмехнулся. Пить за эти годы он так и не научился, а минибар держал лишь для гостей, позволял себе только слабоалкогольные напитки наподобие земной шипучки.
И все же он изменился…все они изменились.
Ай — бывшая хранительница [7], практически с детства обученная обращению с мечом и стрелометом, теперь с не меньшим умением использовала различные типы излучателей, а верного хогрунда [8]ей заменила скоростная машина наземной разведки. Кроме того девушка обладала прекрасными телекинетическими способностями и двухгодовое обучение в САТсПэ [9]превратило ее в опытного биотика.
А еще за эти годы Ай стала мамой и у них с Намаром родилась чудесная девочка, которую назвали Эйрой. Бывший «ищущий» [10]души не чаял в дочери и баловал ее всеми возможными способами, а остальные члены команды «Геры» поддерживали его в этом деле всеми возможными способами. К счастью, не смотря на подобное отношение, девочка росла послушной, неизбалованной и довольно самостоятельной.
Сам же Намар увлекся техникой и благодаря Рику, а так же нескольким десяткам прочитанных книг, довольно неплохо освоил устройство двигателей космолетов, частенько удивляя бортинженера своими познаниями.
Профессор Лайнос, покинувший их команду по возвращению в энвок-зону, через пару месяцев вновь объявился на борту, заявив, что в связи с долгим отсутствием был давно уволен с кафедры как «пропавший без вести», а посему абсолютно свободен и принял решение путешествовать вместе со всеми.
Так что единственным членом экипажа, ушедшим навсегда с корабля, была знакомая Рика. После того как они улетели с Энгмара и, после пары месяцев блуждания, вышли к обитаемым планетам э-зоны, женщина просто сошла в ближайшем порту, практически ничего не сказав на прощание. Больше они ее не видели.
6
СиБЭЗ — силы безопасности энвок-зоны. Созданы после принятия всеми цивилизациями э-зоны определенного пакета законов, которому должны подчиняться все находящиеся там цивилизации, вне зависимости от состояния межпланетарных отношений. Формально патруль подчиняется только Конгрессу миров, а по факту в основном отстаивает интересы Торкленской Федерации, как основополагающей силы э-зоны.
7
Хранительница — жрица ордена с планеты Энгмар. Призвана защищать и помогать в бою своему хозяину, в остальное время служащая оруженосцем и «походной женой». Все «хранительницы» обладают прирожденными психокинетическими способностями.
8
Хогрунд — одомашненный хищник кошачьей породы, чем-то похож на земного тигра. Обитает на планете Энгмар. Служит местным жителям в качестве ездового животного.
10
«Ищущий» — простонародное название членов ордена с планеты Энгмар занимающихся охотой на демонических созданий.