— Прими дар и отпусти меня, а сам живи своими принципами дальше. Лишь будь смотрящим Севера. Никто, кроме Владыки Тьмы тебе не указ.
— Хорошо, — согласился я почему-то.
Наверное, просто не хотелось умирать, вот и все. А еще прийти к Королю и воздать по заслугам, напомнить о словах и клятве, которую он давал перед подданными. Справедливость — скорее всего это и послужило согласием на принятие поста Князя Севера. Только как им быть, этим Князем, видимо не узнаю. Ведь как только я согласился, а меч коснулся моей раненой груди, исцеляя ее, не оставляя и следа, незнакомец рассыпался пеплом, развеиваясь по ветру.
— Прощайте, — легкий поклон с мечом у груди и небывалая легкость в теле, которую я прежде не ощущал, вот и все что мне осталось от необычного дарителя. А так же путь, которому я буду следовать, держа в руках этот меч.
1 глава «Король умер! Да здравствует король!»
Кабинет Короля
Тяжелый, длинный день, наконец-то подошел к концу. Король Феанор 1, правитель Снежной Энии, Владыка Северного моря, наместник Рыцаря Света, теперь мог выдохнуть спокойно, отпустить тяготы, поселившиеся в его сердце и горе в душе. Предавший корону рыцарь, отрекшийся от клятвы, своих слов верности и рыцарской чести — мертв, покоится там, где ему и место, в сточной канаве нижнего города, кормя голодных крыс и падальщиков. Он там, где его не найдут. Впредь о нем никто не вспомнит, имя предателя и совершенные им подвиги стерлись из летописей, канули в веках. Отныне Шадар риат* Ихтарис — клятвопреступник и предатель, опозоривший имя своего рода и всех славных предков, служивших короне и Королю верой и правдой.
— Таким образом, ты послужил на благо короне в последний раз, Шадар, — смотрел король Феанор на приказ казни молодого рыцаря, которому еще бы жить да жить, — я должен был кем-то пожертвовать, и жертвой стал ты, риат Ихтарис.
Король не оправдывался и не каялся, а просто рассказывал о необходимости совершенного им и его воинами поступка. Возможно, другой наделенной властью человек, оказавшись в его положении, поступил бы иначе, нашел более сложный и тернистый путь, но не он. Король Феанор воспользовался проверенным способом — переложил вину ответственности на плечи другого, подходящего под некие параметры человека, сделал виновным его, сам же остался в глазах подданных преданным и оскорбленным.
— Значит, вот оно как оказалось, — нарушил тишину одновременно знакомый и при этом чужой голос, от которого у короля появились мурашки по телу и желание передернуть плечами от сковавшего его холода, — торгуете драгоценными камнями, дальними землями и магическими источниками королевства вы и ваши псы, а виновным оказываются другие, — рассмеялся ледяным, пробирающим до костей смехом ночной визитер, по-прежнему не показываясь из тени.
— Кто ты? — голос Короля предательски дрогнул, но вида он старался не подавать, держался уверенно и грозно. Но это он так думает. Стоящий в тени видел застывший в глазах страх, дрожь в руках, слышал частое дыхание и бешено-колотящееся в груди сердце.
— Мое имя не важно, — сказал ледяным тоном, с едва слышными нотками рыка визитер, делая шаг вперед, показываясь Королю, который его все еще не узнавал. И не мудрено. Но в данной ситуации не важна личность гостя, лишь цель его визита, которую тот пока что не спешит озвучивать.
— Что тебе нужно? Отвечай! — потребовал Король, не выдерживая напряженности момента, перейдя на повышенный тон. Но так был отчетливее слышен страх в его голосе. Гостю же, от по-прежнему надменного, считающего себя хозяином ситуации правителя, стало смешно. Он и рассмеялся, тихо, но низко и гортанно, с придыханием.
— Не перенапрягайтесь так, Ваше Величество, — махнул пару раз рукой визитер, успокаивая дрожащего от страха правителя, но показывающего совершенно другие эмоции, — так и сердце пошаливать станет, а нам этого не надо, — тон ночного гостя из грозного и устрашающего, пробирающего до мурашек, сменился на наигранно-заботливый и ложно-переживающий, — вам ведь еще проданные земли, магические источники и минеральные залежи забирать, — сказал гость, опускаясь на край рабочего стола, протягивая пустой свиток для указов о военном сборе, а после и перо с чернилами, говоря: — пишите-пишите. Я — Король Феанор 1, правитель Снежной Энии, Владыка Северного моря, наместник Рыцаря Света, приказываю: … — начал диктовать приказ, — ну, вы знаете, что писать дальше, — отмахнулся гость. Открывая окно, готовился покинуть кабинет Северного Владыки, как тот его остановил, спросив на свою беду:
— Так кто ты? — Король чуть осмелел, из голоса пропала дрожь. Феанор успокоился, смерь ему не грозила, поэтому он подался вперед, внимательнее рассматривал гостя, ища хоть намек, давший бы возможность разгадать личность ночного визитера. Но ничего, ни малейшего шанса гость не дал, оставив тайну инкогнито за собой. Лишь с печальной улыбкой и тоской в глазах ответил: