— … там-то мы и встретили Айона, — у мальчика, как только речь зашла о его прошлом, на глазах навернулись слезы, побежав по щекам крупными каплями, а из горла таки вырвалось предательское и детское:
— Хлип-хлип, — так хлюпал нос мальчишки, уже изрядно залившего своими слезами и соплями рубашку Шадара, — дядя Шед, я ведь туда больше не вернусь? — теребя рукав мечника, смотрит он со стоящими в глазах слезами и текущими из носа дорожками соплями. Моля: — дядя Шед, не отдавай меня им! — и снова уткнувшись в грудь князя, мастерски-играющий Генерал, устроил показательный рев и вой. А Шед, играя на публику, вживаясь в роль спасителя, гладя «мальчика» по голове, приговаривал:
— Айни, Айни, никто тебя не отдаст! Сколько же раз мне придется это повторить? Ты — часть команды, — и мальчик, уже с широкой и радостной улыбкой на лице, но все еще текущими слезами, но уже от радости, рассмеялся, благодаря:
— Спасибо, дядя Шед. Вот вырасту и буду таким же сильным! — Винтер, как и Юли, а с ними и Дриз, потрепали мальчонку по волосам, ставя перед ним тарелку с едой, что-то шепча и говоря, до ушей Жрицы не доходящее.
Теперь, услышав всю историю, и увидев все так, как есть, дева отринула сомнения и подозрения. Мальчик — сиротка, ставший частью группы авантюристов, нашедший среди них защитника и пример для подражания в лице Шеда. И пусть он ни разу не робеющий за Свет и справедливость, а преследующий выгоду, готовый убить кого угодно за золотую награду, все же лучше, чем никого.
— Мы поняли, что ты парень нарасхват, — снова недовольный и ворчливый тон, словно у старика, — но ты в данный момент в нашей команде, с нами у тебя подписан контракт! — напоминал полуифрит, готовый ткнуть Шеда носом в тот самый свиток с его росчерком и отпечатком сущности. Останавливали лишь то, что контракт у Жрицы, а подобного она сделать не позволит. Вот и остается Ариону плеваться ядом, да сарказмы выдавать.
— Сэр Риат, у нас с вами есть обязанность перед Пресветлым, — сказала Жрица, сложив руки в молебном жесте, — дело неотложной важности, — не стала распространяться дева, намекая на грядущий турнир и рукоять Копья, поставленная на кон победителю. — Прошу следовать за нами, сэр Риат, времени в нашем распоряжении не так много, — показала нефилим на дверь из трактира, приглашая этим самым действом следовать за ней.
— Догоняй, Риат! — усмехнулся полуифрит, идя за Жрицей, покинувшей обеденный зал. Следом ушел и Шадар, присоединившись к светлым героям, но перед этим кивнув на прощание своим Генералам, уже получившим распоряжения к действию, или же бездействию, зависящего от ситуации и обстоятельств.
Что будет с Генералами Тьмы? Какие именно распоряжения дал Князь? И раскроют ли их личности, предав правосудию во имя Света? Вопросы интересные и требующие последующего обсуждения и повествования, но не сейчас. В данный момент происходящих событий важен турнир, сражения с участниками и приз, стоящий на кону. А все отклонения и отступления пока что лишние, и по истории не особо значимые. Да и Князя не волнующие, ведь в своих Генералах он уверен, как и в том, что они и дальше будут находиться на своих местах, контролируя вверенное им направление и присвоенный присягой статус.
Олдрин — Советник, Винтер — Верховный маг, Дризелл — Разведчик, Айон — Тень, Юлитерия — Чаровница. В них и их преданности Тьме и Владыке, Шадар не сомневался. Ведь каждого из пятерки Генералов, Шед самолично избрал в свою свиту, протягивая руку, даруя надежду в той пучине отчаяния, в которой они находились. Присуждая титул, нарекая и вручая ныне вверенные им направления, он прочувствовал на себе клятвы каждого из них, вписав в свое темное, покрытое корочкой льда сердце, запечатляя, делая близким кругом, доверяя им почти все свои секреты и тайны.
— Риат! — раздался над ухом голос раздраженного полуифрита, ощутимо толкнувшего мечника в плечо, — где ты там витаешь? — прошипел чуть ли не коброй Арион, показывающий на очередь магов и воинов, стоящих к распорядителю турнира, — записывайся!
— Майн Этиор, я понимаю, что вам не терпится сойтись со мной в схватке, выплеснуть весть тот негатив, кипящий в сердце пылающей магмой, — все так же с привычной для него учтивостью в голосе, но при этом усмешкой в подтексте, сказал Шед, напоминая: — но прежде чем мы окажемся стоящими друг напротив друга, узнавая, кто же из нас искуснее, вам нужно остаться в строю, при магии и резерве. И естественно, одолеть всех эти претендентов, — показал он на уже записавшихся, а так же на тех, кто стоял за ними.