— Вот что смерть с людьми делает… — только и ответил гость, возвращаясь к Королю, к его столу. Тень на лице гостя, скрывавшая лик, отступила назад, показывая, кто именно пришел к нему на аудиенцию под покровом ночи.
— Чего? Как? Этого не может быть! — испугался правитель сильнее прежнего и совсем не по-королевски сжался от страха, вжимаясь в мягкую спинку кресла, ища у нее защиту. Ведь не каждую ночь к тебе приходят покойники, раздавая приказы и пугая до седых волос. — Ты же мертв? — не верил мужчина своим глазам. — Я лично отдал приказ о твоей казни!
— Да-да-да! — усмехался над потугами правителя свежеиспеченный мертвец, подходя к столу совсем вплотную, — я и правда мертв, Ваше Величество! — тон покойного стал давить на Короля замогильной аурой, сжимая виски и сдавливая глотку ледяной хваткой.
В кабинете от смены настроения гостя резко похолодало. От разницы температур тела и помещения, изо рта правителя выходили облачка пара, на ресницах, в волосах появились снежинки, кожа краснела, тело била дрожь, зубы стучали от холода. С каждой секундой становилось все морознее и морознее. Окно, столешницу и лампу покрывали витиеватые узоры инея. А с потолка, как из туч, полетели пушистые снежинки, накрывая кабинет и все вокруг снежным покрывалом.
— Вы — убили меня! Предали и подставили. Скрывая свои грязные делишки, скинули вину за преступления на меня, — с пробирающим до трясущихся поджилок и леденеющей в жилах крови взглядом, тихо, почти шепотом, четко проговаривая каждое слово, говорит покойный рыцарь, ставший или призраком, или умертвием.
Гость молниеносно обнажил меч. Распространяющий мороз и стужу, несущий погибель клинок, в руках бывшего рыцаря смертельно красив. Переливающееся серебряными бликами лезвие, узорная рукоять и снежинкой гарда. Завораживающее оружие, которое было приставлен к шее, Короля. Владыка почувствовал, как горячие, вязкие капли стекают по холодной коже. Намерения гостя ему стали ясны. За наговор о предательстве с последующим убийством, он пришел забрать жизнь виновного. Кровная месть, так сказать.
— Ты пришел убить меня, — закрывая глаза, сказал Король, у которого от осознания приближающегося конца промелькнула вся жизнь перед глазами. Он уже прощался с миром живых, как гость сказал:
— Я бы вас убил, Ваше Величество, — усмехнулся гость, убирая от шеи клинок, — только рано еще вам на тот свет. Не заслужили вы покой, — снова усмешка и резкая смена погоды в кабинете. Тепло снова возвращалось в помещение, согревая заледенелого Владыку Северного Моря. — Нужно отработать дарованное народом имя Справедливого и Мудрого правителя.
— Шедар, — хотел еще что-то сказать Король, но бывшего рыцаря риат Ихтарис и след простыл. Осталось от бывшего подчиненного, служившего короне верой и правдой, но попавшего не вовремя под руку, лишь рана от клинка на шее, да все еще гуляющий по телу холод. — Я не прошу меня простить, и даже понять, лишь принять тот факт, что таков мир. И живя в нем, ты должен подстраиваться и вертеться, как можешь, чтобы выжить.
Король сказал эти слова пустоте, тому месту, где пару минут назад стоял Шадар. Правитель не думал, что покойный рыцарь услышит, а так же примет суть сказанных слов. Но он услышал и принял, пусть ценой этому и стала его жизнь. Но у него теперь другие заботы и обязанности, не связанные с бренностью человеческой жизни. Держать под контролем Северные земли, время от времени напоминать демонам и темным магам о таком понятии, как разумность и пределы дозволенного, наемникам и разбойникам показывать их место, и не важно при статусах и власти они, или же с низов, без единого намека на манеры и воспитание.
— Эх, — тяжело выдохнул бывший рыцарь, с тоской смотря на дворец, бывший ему когда-то домом, — сколько же мне дел предстоит, — но потом улыбнулся, коснулся груди, услышал бьющееся сердце, почувствовал прохладу клинка, ставшего родным, растворился в ночи, оказываясь далеко за пределами замковых земель.
Путь, который ему предстоит — длинный, долгий, наполненный странствиями, разнообразными приключениями, путешествиями в отдаленные точки мира, сопровождаемые жаркими битвами, пылкими сражениями. В этой длинной, почти бесконечной жизни, бывший рыцарь, преданный и убитый своими же товарищами, оставленный умирать в навозной куче, испытает все то, что обычному человеку за всю его долгую жизнь ни за что не испытать. Побывает там, где не ступала нога даже самого смелого и отважного воина, а так же познает до сели ему неведомые чувства.