— Я должен научится сам! Не подходите! — твердил без конца.
— Совсем дурак?! — злился Гриша. — Ещё сильнее расшибешься! А на твою синюшную рожу смотреть вообще не хочется.
— Так не смотри! — саркастично ответил он. — Как раз скоро ослепнешь со своими книжками!
Гриша надулся, как мыльный пузырь, и гневно потопал на кухню. Попытки Лотти его успокоить были тщетны. Нейт медленно поплелся за ним, бурча себе под нос:
— Нашелся помощничек…
Дети озадачено смотрели на его металлические ногу, сверкающую в солнечной комнате. Благодаря стимуляторам кости срослись быстро, и боли при ходьбе он уже не чувствовал. Но, к сожалению, полностью исцелить колено они были не в состоянии. А его рука так и осталась с фиксатором, шевелить он ею не мог.
— Нейт, а это удобно вообще? — спросил шестилетний Серёжа, постучав по ноге.
— Вообще нет! Чувствую себя, как робот какой-то… Мили вон и та лучше меня ходить, — указал на годовалую девочку на коленках Эли.
Все залились хохотом.
— Мили и поумнее будет небось, — пошутил Гриша.
— Неа, Мили нас двоих обставила. Ходит лучше меня, а смекалистей тебя.
— Да ну тебя, — сказал, продолжив есть.
После завтрака по расписанию следовала прогулка во внутреннем дворике. Погода в Артеи в основном была солнечная, даже зимой. Поэтому, надев милые панамки, дети строем вышли из приюта. На улице стрекотали разные жучки, но Гриша опытным путём выяснил, что по большей части это были цикады. Троица тоже вышла наружу. Лотти, чтобы следить за ребятней, а Гриша присматривать за Нейтам.
Девочка внимательно наблюдала за тем, чтобы никто не поранился, не поссорился и главное не начал есть чего не следует. Нейтан же развалился на ступеньках, наслаждаясь приятным ветерком.
— Там должно быть тепло, — произнёс он, любуясь крышей. — Чисто теоритически я бы мог…
— Полезешь, убью детской лопаткой, — тут же пресёк Гриша.
— Понял.
Гриша не отводил взгляда от его экзо скелета и руки. Беспокойство и чувство вины теснились в нём, наводили на неприятные мысли. Лотти тоже украдкой посматривала в сторону Нейта, который казалось вовсе не беспокоился. Он расслабленно грелся под солнышком, вытянул здоровую ногу и облокотился на каменный порог, который приятно подогревал мягкое место. Пока дети играли, Лотти решила зря время не терять. Она взяла в руки спицы и принялась вязать.
— А что ты делаешь? — спросил Нейт.
— Да вот закончить свитер надо, а то клиент давно ждёт уже, — ответила она, не отводя взгляда.
— Клиент?.. — вступил в разговор Гриша.
— Угу. Я подрабатываю так. Вязать всё равно люблю, да и первые дни зимы скоро, а там свитера, варежки и носочки ручной работы особо ценятся.
Мальчики знатно удивились.
— А как ты вообще пришла к этому? И кто твои клиенты? — бросался вопросами Григорий.
— Случайно на самом деле. В прошлом году я как-то гуляла по округе, и один из соседей приметил мои перчатки. Они ему понравились, и он спросил, где можно купить такие же для своей дочки. И тогда я вспомнила, как ты рассказывал про одну книжку по экономике, и подумала: «Блин, Лотти, так это же и есть спрос». Я ответила, что сама сделала их и могу сделать его дочке такие же. Так и понеслось. Сначала я сделала пару изделий и прошлась с ним по соседям. Они ими заинтересовалась и теперь периодически заказывают у меня одежду. Но последнее время их уж очень много…
— Год назад?.. Л-лотти… можно не скромный вопрос?.. А сколько ты вообще заработала?..
Девочка отложила спицы и принялась считать в уме, складывая пальцы на двух руках. И тот факт, что она считала долго, вводил мальчик в ещё большее недоумение.
— Ну-у, какое-то время самостоятельно пожить я точно я смогу, — ответила она, улыбаясь.
Повисло молчание. Мальчикам отчего-то стало стыдно, что их подруга оказывается куда самостоятельнее их и имеет свой доход. Это была не зависть, а именно стыд.
— А куда Эли побежала после завтрака? — прервала тишину Лотти. — Вся запыхавшееся была, надеюсь ничего не случилось…
— Я видел у входа Атмос, наверное, на свиданку с Фарлем помчалась, — ответил Нейт.
Атмос — это транспортное средство на воздушной подушке, работающее от пара Земли.
— С Фарлем говоришь, — задумчиво издал Гриша. — А ведь он из нашего приюта, а живёт в Аристократии, хоть и был туп тупнем… но зато мордашка милая. Нейт, не помнишь кто его усыновил?