Григорий поразился. До этого момента ему не приходилось слушать мысли Нейта. Он всегда скрывал их. Такой ход размышлений несвойственен ему самому, такая легкость рассуждения ввела Гришу в ступор. То, как Нейт ловко распознал идею его кумира, даже не прикасаясь к его труду, заставила по-другому взглянуть на друга. С ещё большим уважением… и какой-то неестественной опаской. Луна сегодня была, как никогда, ярка. Под её холодным светом глаза цвета неба и морского дна сияли особенно красиво.
— Надо же… наконец я имею представление о том, как ты думаешь. Наверное, я должен поблагодарить тебя. Ты смог вернуть мне беззаветную любовь к Гильмешу, — ответил Гриша, улыбнувшись.
— Считай, это мой подарок тебе, — произнес с той же приятной улыбкой.
«Прощальный подарок, — проскочило в голове Нейта. — Ведь у меня такое чувство, что совсем скоро… я исчезну».
***
— Роза, это то, о чем я думаю? — встревоженно спросила Диш, будучи в кабинете настоятельницы. — Неужели…
— Да… Этот день должен был когда-нибудь настать, — проговорила она, сжимая кулаки.
На столе лежала одна единственная папка с надписью: «Документы на усыновления Нейтана из Норта. Проситель: Николай Флок Гильмеш»
IV
Утром этого же дня в университете имени Пауло Гильмеш.
— О-о, мы очень рады видеть Вас, Ваше высокоблагородие Флок Гильмеш! — заверещал ректор университета. — Не ожидал встретить такую важную персону в стенах нашей скромной альма-матер. Могу поинтересоваться, какова цель Вашего визита?
Гильмеш оглядел его. От чистых лакированных туфель до лысой макушки с несколькими волосиками. Он поправил багровый галстук и заговорил низким голосом:
— Такие люди, как я, редко выходят в свет. Сами понимаете, — добавил, поправив очки. — Но иногда это бывает полезно. Мне захотелось посмотреть, как проходит тест. Давно не бывал на таком волнительном мероприятии. Выискивать будущие светлые умы в толпе заурядностей всегда увлекательно. А тут, в Рабочем районе, это делать особенно полезно. Никогда не знаешь, кто из юных дарований может занять твоё место.
— И как? Нашли кого-нибудь? — поинтересовался ректор и протер лоб платком.
— Как сказать. Бросилась в глаза пара личностей. И кстати, я посмел поступиться с правилами и впустил на тест опоздавшего молодого человека. Надеюсь, это не вызовет… м-м, накладок?
Его фигура угрожала. Пусть он вовсе этого не желала, но тело само источало аристократскую харизму. Настолько Гильмеш был выше всякого.
— Конечно же нет! Мне доложили об этом. Но боюсь такому, как он, не было смысла приходить.
— Вот оно как. Настолько бездарно?
— Насколько это возможно. Вышел спустя полчаса и не ответил на многие вопросы.
— Грустно. А как в целом всё прошло?
— Всё на высшем уровне! Только вот… — промямлил ректор.
— Только вот что? — насел Николай, остановившись.
— Мы обнаружили странность в работе стим-тек. Поступили данные, которые мы не в состоянии понять, кажется, и сама машина на это не способна. Это единичный случай. Наши техники ссылаются на короткий сбой из-за загруженности системы.
— Вздор! — грубо отрезал Гильмеш. — Стим-тек абсолютен, он не может не обработать информацию с какого-то теста. Его мощи хватает на куда большее! Немедля же покажите мне эти данные?! Если сами истуканы не способны правильно работать, то не смейте очернять гений моих предков!
— Что Вы?.. как мы можем?
Ректор испугался и ещё сильнее начал натирать лоб. Он провел Гильмеша к техникам. В кабинете стояли процессоры, разогретые до предела; отовсюду тянулись кабели; а напротив входа были расставлены с десяток мониторов. Два техника в распахнутых голубых рубахах уставились в экраны. Комната была разогрета до предела. Как могли они боролись с духотой, но даже кондиционеры их никак не спасали.
— Приведите себя в порядок! — рявкнул ректор. — Перед вами не абы кто, а сам достопочтенный Николай Флок Гильмеш!
Работники засуетились и в спешке застегнулись.