— В такой то ситуации не всё ли равно, что скажет Роза? — рассмеялся Нейт.
Гриша возмутился.
— И тем более… ты сам отлично понимал, что будет. Так ведь? Мы закон не нарушали, находились в пределах своей стены. Так что не волнуйся. А насчёт этих, — указал на людей, снующих возле, — я беру их на себя.
— Что?! Но Нейт, — обеспокоенно прервала Лотти.
— Лотти, — вступился Гриша и ухватил девочку за руку. — Пусть делает, что хочет.
По лицу Нейта пробежалась коварная ухмылка.
— Я отвлеку их, а вы бегите через чёрный ход.
— А что ты?
— Обо мне не беспокойся… ты лучше Лотти береги. Я сбегу от них по крыше.
Гриша одобрительно кивнул. Как бы он не отзывался о друге, но доверял ему всецело. Взяв в охапку Лотти, он побежал к выходу, а Нейт взобрался на балку и начал кричать. Там до него не дотянутся длинные руки неприятелей, поэтому он был спокоен. Мужики сразу обратили внимание на парнишку, вилявшего задницей перед их носом.
— Ну же достаньте меня, идиоты! — кричал он, показывая неприличные жесты.
— Вот же сопляк! А ну слезай, пока хуже не стало!
— Куда слезать? К вам что ли? Говно идея, мужики… Лучше вы ко мне.
Нейт побежал по балкам, ловко переступая через выступы. Однако каждый прыжок отзывался болью в лодыжке. Он мог бы сбежать, но ему приходилось тянуть время, чтобы Гриша и Лотти могли уйти как можно дальше.
Цирк, что он устроил, проходил по плану. Мужики снизу лишь ворчали да кидались бранными словами, поэтому оставалось поиграться с ними ещё немного, прежде чем уходить. Нейт продолжал аккуратно переходить с балки на балку, попутно кривляясь для своих зрителей. Но пока все, как истуканы уставились в потолок, один бродил из стороны в сторону. Худощавое тело покачивалось всякий раз, как он поворачивал его. Лицо мужичка обрамила неприятная улыбка, когда он подобрал с земли горстку небольших камней и засунул их в карман брюк.
— Тебя как звать то, пацан? — спросил он.
Нейт на секунду остановил кривляния и гордо ответил:
— Нейтан я!
— О как, Нейтан, значит. А фамилия какая?
Мальчик замялся. И по выражению лица неприятель сразу смекнул: «Безродный». Мысль превратилась в ехидный оскал, который тут же подхватили его приятели.
Пронзительный взгляд худого будто прицелился к мальчугану. И вот одной рукой он поправил волосы, на которые налип пепел, а другой опрокинул руку с камнями назад. Словно катапульта, он стрельнул каменной дробью прямо в лицо Нейта. От внезапной атаки он не смог удержать равновесие и со свистом свалился вниз на твёрдый бетон. Чудом выжив, Нейтан завизжал. Трое взрослых мужиков подбежали к нему и лишь гордо наблюдали за мальчишкой, который крутился, ухватившись за ногу.
— Долго ты от нас бегал, гадёныш, — заговорил худой. — Я из-за тебя опоздал на работу, а ну-ка получай!
Хлёсткий удар ноги пришёлся по животу Нейта.
— Так как мама тебя не воспитала, мы как взрослые её уважим, — произнес он, наступив на лицо мальчика. — Ты и твои дружки принесли много проблем занятым людям. Кто возместит нам то время, которое мы потратили на вас? А, пацаны!? Давайте не стесняйтесь! — подгонял их. — Нам же надо как-нибудь воспитывать его, если родители не удосужились.
Но товарищи всё равно сомневались, тогда худой выкатил особый аргумент:
— Ребят, он безродный. Чего вы ссыте то?
И эта фраза всё изменила. После неё другие последовали его примеру. Пошла серия тяжёлых ударов, которые Нейт выдержал молча, даже не визгнув.
— На тебе, уродец!
— Будешь знать!
Пинок за пинком, удар за ударом и каждый следующий сильнее прошлого… удар — насмешка, пинок — смех, удар — ржание. Нейт пытался сопротивляться, он вцепился в одного руками и укусил за ногу. Тут же вскрикнув, его одним пинком отбросили на пару метров.
— Ах, ты тварь! Получай-получай!
— Сейчас ещё найдем того блондинчика и девку, и с ними повеселимся от души. Да, ребята?.. особенно с рыженькой.
Череда ударов продолжалась, пока обидчики не увидели чарующий взгляд мальчика. Небесно-голубые глаза налились кровью и казалось сияли в полутьме. Эти слова были последней каплей, после которой злость и ненависть хлынули наружу. Весь его вид источал черноту.
— Тронете их… мало не покажется, — проговорил он из последних сил.
Нейт произнёс это с недетской серьёзностью, что внушало толику страха. Особенно страшили его глаза, которые будто не отражали эмоций вовсе. Весь его вид пылал от злобы, но глаза были абсолютно апатичны. Этот яркий контраст вводил в ужас даже взрослых, создавая образ не ребенка, а нечто совершенно иного… словно не человеческого.