Когда они приехали в приют, Нельсона там уже не было. Оливер был убит горем, он так надрывно плакал, как никогда после смерти мамы, и пронзительно кричал, что собака умерла, собака умерла.
Джейк присел и взял мальчика на руки, потому что весь персонал приюта для животных смотрел на них. Он попытался успокоить сына и едва ли заметил, как кто-то из персонала позвонил по телефону и сказал что-то о трехногой собаке. С огромным облегчением Джейк узнал, что собачка еще жива и они могут забрать ее в загоне.
Глава 36
Нельсону снилась любовь его жизни. Он снова был щенком. Кэти кормила его, купала и играла с ним. Он лежал под ее огромным фортепиано, чувствуя, как музыка проходит сквозь него. А потом они пошли на прогулку. Сильные запахи из его детства окутали и успокоили. Эти воспоминания всегда были такими отчетливыми. Его первая хозяйка навсегда стала главной для Нельсона, навсегда осталась самой большой любовью его жизни. Так было со всеми собаками.
Он проснулся и неуверенно стал на лапки, это были последствия успокоительного. Он находился в теплой солнечной комнате, лежал на удобной постели из старых подушек. Едва открыв глаза, он повел носом и понял, что рядом сидит ребенок. Мальчик подошел к нему, поднял и прижал к себе. От детей исходит более чистый аромат, чем от взрослых людей, и Нельсон убедился в этом сейчас. Мальчик кого-то позвал, и через некоторое время другой человек вошел в комнату — мужчина, который был с мальчиком, когда они спасли Нельсона в загоне. Мальчик передал собачку мужчине, и тот взял ее на руки и погладил по голове.
Нельсон не вспоминал, что произошло днем раньше. Он был совершенно спокоен и ощущал себя в полнейшей безопасности на руках Джейка. Мужчина посадил песика на подушки, и тот, сонный, просто лежал там, когда Джейк вышел из комнаты и вернулся с маленькой миской теплого молока с кусочками тортильи. Нельсон поднялся и не спеша поел теплой еды из миски. Мальчик гладил его по голове, пока он ел.
Чуть позже Оливер вынес Нельсона в маленький дворик — местами мощеный, поросший травой. В дворике приятно пахло. Там росло несколько кустов роз, и Нельсон с удовольствием их обнюхал. Оливер хотел поиграть с ним, и Нельсон покорно ходил и приносил мячик, который мальчик бросал по двору. Это было легкое задание по сравнению с тем, что ему приходилось проделывать в последние несколько лет, чтобы выжить.
Джейк удивлялся, насколько проворно передвигалась собачка на своих трех лапках. Он гордился тем, что сын спас ее. К концу дня Джейк не переставая думал о том, что эта маленькая трехногая дворняжка была бы мертвой, если бы не они. Нельсон смотрел на Джейка сияющими любопытными глазами и вилял длинным пушистым хвостиком, но и Оливер, и Джейк знали, что собака стала их ангелом-хранителем, поскольку от отчаяния и грусти Оливера не осталось и следа, и Джейк был благодарен Нельсону за это.
Оливер и Джейк пытались придумать собаке имя, и наконец остановились на кличке Юпитер. Это была любимая планета Оливера. Джейк считал, что эта кличка не совсем подходит собаке, но согласился, потому что сыну она очень понравилась. Вскоре Нельсон начал отзываться на это имя.
Пес много спал в первые недели пребывания в доме Джейка и Оливера. Процесс выздоровления, который начался в приюте для животных, продолжался. Нельсон набирал вес, и вскоре у него начал обвисать живот — это было характерно для стареющих собак. Джейк пытался кормить его собачьим кормом, но Нельсон отказывался его есть. Долгие годы жизни на улице приучили его к человеческой пище, которую иногда трудно было раздобыть, но его вкусовые рецепторы полностью приспособились к объедкам со стола людей.
Собачий корм не имел ни вкуса, ни запаха, и Нельсон решил, что не будет его есть ни при каких обстоятельствах. Джейка поначалу это озадачило, поскольку некоторые его знакомые никогда не давали своим питомцам пищу, которую ели сами, заверяя, что она вредна для желудка животного. Но были и другие знакомые, спорившие с ними и утверждающие, что корм для собак изобрели менее ста лет назад, а собаки находились рядом с человеком несколько тысяч лет и всегда питались со стола человека. Джейк отдал предпочтение последнему аргументу, но это был не совсем его выбор: Нельсон просто не ел собачий корм.