- Эйра, опять когти не обстригла, - проворчал Кир, чувствуя, как остренькие коготки девочки впиваются в тело сквозь тонкую ткань рубашки.
Эйра разжала объятия и, спрыгнув на пол, заложила руки за спину, виновато уставившись в пол. При этом ее острые ушки, торчащие из густой гривы белоснежных волос, исчезли из виду, плотно прижавшись к голове в знак признания своей вины.
- Да ладно тебе, я не обижаюсь, - рассмеялся он, потрепав дочку Ай по волосам, отчего та тихонько заурчала. Эйре вообще нравилось, когда ее гладят по голове и в эти мгновения она становилась похожа на обычную земную кошку, ластясь и забывая обо всем на свете. Хотя в какой-то мере она и была кошкой, так как предками всех энгмарцев были существа именно кошачьей породы, от которых они и унаследовали короткую шерсть на своем теле, а так же острые когти, которые по желанию могли выдвигаться на несколько сантиметров.
- Чего хотела-то? - спросил он, легонько дергая девочку за ухо, отчего та недовольно мявкнула, но урчать перестала.
- А, правда, что у нас новые пассажиры и одна из них девочка? - Эйра посмотрела на Кира взглядом полным надежды, заставив его мысленно вздохнуть. Девчонке явно не хватало общения со сверстниками. Несколько раз он предлагал Ай устроить дочь в какую-нибудь школу, где она могла бы жить и обучаться, но женщина упорно отказывалась. В результате девочка росла этаким космическим Маугли, которой живых учителей заменили голопроекции создаваемые "Герой", а друзьями по игре были небольшие роботы, приобретаемые на различных планетах. И все же долго так продолжаться не могло - Эйра росла и росла довольно быстро, ей исполнилось всего семь, но физиологически она была примерно как двенадцатилетняя землянка. А в таком возрасте нужны живые друзья, а не запрограммированные машины.
Кирилл посмотрел на стоящую рядом девочку, которая глядела на него с нескрываемой надеждой в своих больших раскосых глазах и, улыбнувшись, кивнул:
- Да, Эйра, это правда, если хочешь, я тебя с ней познакомлю.
- Конечно хочу! - та аж подпрыгнула на месте от нетерпения и, схватив его за руку, потянула к двери. - Дядя Керк, пойдемте!
- Погоди торопыжка, - он высвободил руку из цепких коготков девочки и, подхватив лежавшую на кровати короткую серебристую куртку, вышел вслед за ней из каюты.
Не успели они отойти, как их нагнал бортинженер.
- Капитан, наш гость ожидает вас в кают-компании и прямо горит желанием поговорить.
- Хорошо, - он посмотрел извиняющимся взглядом на мигом погрустневшую Эйру. - Извини.
- Да ладно, - махнула рукой та.
- Не ворчи, - Кир дернул девочку за ухо. - Рик тебя познакомит с гостьей, а мне правда надо идти.
Он повернулся к торкленцу.
- Отведи ее к спутнице нашего пассажира, пусть девчонки познакомятся, а то чую, полет предстоит долгий.
- Все-таки хотите их взять?
Кирилл хмыкнул.
- После вашего геройства мне просто придётся это сделать, - бросил он. - К тому же Ай все мозги проест если...
- Моя мама не "картарский мозгоед"...
- Это я образно, - пояснил Кир, покосившись на Эйру и, притворно нахмурившись, добавил. - А вот разговоры взрослых подслушивать нехорошо.
Юная энгмарка показала розовый язычок и, одним гибким движением увернувшись от хотевшей схватить за ухо руки землянина, отпрыгнула вглубь коридора.
- Вот егоза, - улыбнулся он. - Ладно, Рик, отведи ее в каюту наших гостей и готовь движки к запуску, часа через два стартуем.
- Слушаюсь, кэп, - бортинженер театрально козырнул и, развернувшись на пятках, строевым шагом направился вдоль коридора.
- Юнвер [10], за мной, - скомандовал он, поравнявшись с Эйрой. - Следуем курсом к лифту.
Кирилл посмотрел вслед скрывшейся в лифте парочке и покачал головой:
- Что старый, что малый, - пробормотал он себе под нос на "едином" [11].
Профессор Лайнос кер Этан Уфин за последние годы сильно сдал, и это было видно даже невооружённым глазом: густая черная шевелюра стала пегой, да к тому же изрядно поредела, цвет кожи приобрел бледный оттенок, а угловатые черты лица еще больше заострились. Удивительного в этом было мало, ибо продолжительность жизни торкленцев достигала в среднем ста лет, а профессору уже перевалило за шестьдесят. К тому же бесконечные мотания по космосу явно действовали на него не лучшим образом, однако пока Уфин держался молодцом, и Кириллу приходилось лишь надеяться, что здоровье позволит оставаться ему членом команды как можно дольше, - во многих случаях профессор был просто незаменим. В частности он очень много знал не только о расах населяющих энвок-зону, но и об их законах, традициях и даже пристрастиях. Это частенько помогало во время заключения торговых сделок или вылазок на планеты, когда информационной базы "Геры" не было под рукой. К тому же у профессора обнаружилась коммерческая жилка, и он за какие-то полгода превратился в матёрого "балтера" [12], полностью взвалив на себя все проблемы с клиентами, договорами и учетом прибыли.
- Капитан, а мы уже вас заждались, - сказал профессор, оборачиваясь на появившегося в дверях кают-компании Кира.
- Рик мне только что сообщил, а впрочем, я уже и сам собирался навестить наших гостей. Кирилл подошел к большому овальному столу, за которым расположились профессор со спасенным аларцем, и, усевшись рядом с Лайносом, поинтересовался:
- О чем-нибудь договорились уже?
- Стандартный контракт на перевозку пассажиров, с некоторыми оговорками, - Уфин передвинул лежащую перед ним папку с бумагами к Киру. - Осталось только заверить корешок в конторе и договор вступит в силу.
- Понятно. - Землянин быстро пролистал страницы контракта, легонько присвистнув от удивления, когда его взгляд упал на указанную в конце сумму вознаграждения. - Вы уверенны, что готовы столько заплатить? - спросил он, покосившись на сидевшего с невозмутимым видом Суйтхука.
- Готовы и больше, - наклонил голову в знак согласия тот. - Главное чтобы вы нас доставили в систему Гертарба.
- Гертарб, Гертарб...Гера, дай карту.
- Сейчас, капитан, - раздался мелодичный девичий голос и над прозрачной поверхностью стола вспыхнул шар из разноцветных звезд. Затем одна из звезд в центре шара вспыхнула ярче и стала увеличиваться, превратившись в систему из десятка планет.
- Система Гертраб, двенадцать планет, пять из них обитаемы, доминирующая раса - торкленцы, население около тридцати миллиардов. Прямое расстояние от точки нашего сегодняшнего местонахождения около сорока стайров [13].
- Это же система центрального сектора, - хмыкнул Кир. - Без пропуска класса "А-1"нас туда не впустят. Можно конечно вломиться через нуль, но там патрулей как червей в навозе.
- Пропуск будет.
- Надеюсь, - усмехнулся Градов. - Это в ваших же интересах, иначе доставлю докуда смогу, а дальше не мои проблемы.
- Согласен, - кивнул Суйктух.
- Вот и хорошо, - Кирилл быстро подписал документы заботливо протянутой Уфиным ручкой, затем приложил к каждой страничке перстень идентификатор, наносящий на бумагу частичку его ДНК и, закрыв папку, толкнул ее по гладкой поверхности стола в сторону Лайноса. - Профессор, отправляйтесь в контору и зарегистрируйте сделку. Через полтора часа взлетаем.
Торкленец кивнул и, подхватив документы, быстрым шагом вышел из каюты, а Градов несколько минут сидел молча, задумчиво смотря на аларца, который с интересом разглядывал объемную голопроекцию, все еще висящую над столом. Обычный гуманоид: две руки, две ноги, одна голова, правда, руки четырехпалые, а голову украшает белоснежный костяной гребень похожий своим видом на расческу, вросшую в череп своими зубцами.
- Как нога? - спросил он, заметив, что Суйктух вопросительно смотрит в его сторону.
- Болит, но ходить могу, правда, пока с этим, - Вайнс продемонстрировал ногу, зажатую в зеленую трубу регенерационного аппарата.
- Ясно. Гера, вызови мне Тайк.
Звездный шар исчез, сменившись изображением рубки и сидящей в кресла навигатора Кай. Девушка с задумчивым видом смотрела на центральный экран, а ее руки буквально порхали над клавишами подковообразного пульта.
12
"балтер" - член экипажа, занимающийся поиском клиентов, заключением контрактов и контролем за их исполнением.