***
Кьяра еле поспевала за братом, боясь затеряться среди снующих повсюду военных. Алекс гордо шел в новенькой форме курсанта, отдавая честь офицерам с особым рвением.
- А ты уверен, что папа обрадуется, увидев меня здесь? – робко поинтересовалась девочка, дернув брата за руку.
- Если будешь сдержанной, и не будешь отходить от меня ни на шаг, то да, отцу будет приятно повидать тебя. Ты же хотела побывать на секретной военной базе, но учти здесь опасно, а если ты что-нибудь вытворишь, то влетит мне, а не тебе!
Они отыскали отца, подполковника Роберта Сноу, в одном из ангаров базы.
- Папа! – во весь голос выкрикнула Кьяра, бросившись к отцу.
- Кьяра?! – опешивший Роберт, поймав в объятья дочь, при этом укоризненно взглянув на сына. – Алекс, ты же должен понимать, что это не место для маленьких девочек!
- Она не видела тебя уже три недели, каждый день спрашивает о тебе, мы просто уже не в силах терпеть эти бесконечные расспросы. Пусть она сама посмотрит, чем ты занят и как это всё серьёзно, - попытался оправдаться Алекс, зная, что отец наверняка догадывается, что Кьяра не единственная причина его появления здесь.
Но тут, штатный уклад военной базы вдруг нарушил резкий сигнал тревоги, что в последнее время стало случаться довольно часто, и поднявшаяся суматоха, заставила подполковника безотлагательно вернуться к своим прямым обязанностям. На посадочную полосу в аварийном режиме приземлился подбитый крейсер, и Алекс строго настрого запретив сестре сходить с места, не удержавшись, решил взглянуть на дымящийся корабль, ринувшись туда вместе с медицинской бригадой.
Стоять на одном месте, когда мимо тебя пробегают вооруженные отряды поднятых по тревоге солдат, с такими сосредоточенными и хмурыми лицами – оказалось очень скучным делом. И Кьяра решила поискать себе другое занятие, получше того, что придумал для неё Алекс. Спустившись на грузоподъёмнике в подземные боксы, завороженная темнотой и таинственностью, она крадучись шла по коридору, пока её внимание не привлёкло свечение лазерной решетки. Стальную клетку колпаком накрывала двухцветная блокирующая лазерная сетка. Посреди клетки, прямо на полу неподвижно лежало существо, которое девочка видела первый раз в своей жизни. Он был похож на человека и не похож одновременно. Существо было в одежде, у него были ноги и руки, но кожа была серой и чешуйчатой, а волос на голове не было вообще. Нос был вдавлен в лицо, так что сверху были видны только две ноздри, у него не было бровей, зато были ресницы ярко-оранжевого цвета. Кьяре показалось, что он просто спит, потому что было отчётливо видно, как вздымается его грудь. Движимая детским любопытством, девочка подошла к панели управления, наугад нажав самые понравившиеся ей кнопки, и к её удивлению лазерная решетка вдруг исчезла, а существо вскочило на ноги, вцепившись руками в стальные прутья. Испуганно таращась на него, Кьяра сделала несколько шагов назад, но, тем не менее, из помещения не выбежала. Когда первый испуг прошел, понимая, что существо всё равно не может выбраться из клетки, Кьяра снова подошла ближе, удивленно вскинув белесые брови, с интересом разглядывая глаза незнакомца.
- Ты кто? Почему тебя посадили в клетку? – поинтересовалась она тоненьким голоском, но узник не ответил, хотя смотрел на неё всё также пристально. – Ты не знаешь нашего языка или у тебя его нет?
- «Мне не зачем знать ваш язык. Яшвары общаются иначе» - услышала девочка в своих мыслях чужой хриплый голос.
- Ты телепат! – восторженно воскликнула она, озарившись своей детской непосредственностью. – Здорово! Жаль я так не умею! Меня зовут Кьяра, а тебя?
- «Кирк. Сколько тебе лет, Кьяра?»
- Почти семь. Так почему ты здесь? Тебя наказали?
- «Меня боятся и ненавидят, потому что мы разные, и потому что яшвары не склоняются перед Великой Империей»
Кьяра нахмурилась, не совсем понимая, что же Кирк имеет в виду, и как его одного могут бояться столько солдат.
- Твои глаза как у ящерицы. Можно я тебя потрогаю?
Присев на корточки яшвар согласно кивнул. И, просунув свою ручонку между прутьями, Кьяра коснулась его щеки.
- Теплый и мягкий, - улыбнувшись, прошептала она. – А где же твои волосы?
- «Не люблю причёсываться. А теперь можно я потрогаю твои кудри?» - и протянув руку, Кирк властно положил ладонь Кьяре на голову, при этом безотрывно глядя ей в глаза. Кьяра почувствовала дурноту, голова вдруг закружилась и зашумела, и девочка возмущенно сбросила руку яшвара.
- Мне это не нравится! – насупившись, выдавила она. Затем подумав, всё-таки спросила. – Что теперь с тобой сделают?