Тритор медлил. Казалось абсурдным, что после всего бродяга разговаривает с ним, как старый приятель, да ещё вздумал подарки дарить. С чего бы такая щедрость? Совсем даже не с чего.
Камень, заменявший набалдашник, тускло поблескивал - лучик света падал на него из дыры в крыше. В изумрудной глубине плавала искра, будто внутри камень заполняла вода. Стальную перекладину рукояти украшали причудливые завитки.
Георг держал нож в вытянутой руке. Взгляд Тритора становился всё более отстранённым. Наконец парень протянул ладонь. Сжал показавшуюся ему шершавой и тёплой кожу ножен. Ещё раз посмотрел на бродягу. И нож перешёл в его владение.
- Почему? - Раскаявшийся не по своей воле вор осторожно вертел подарок. На ножнах имелась застёжка, позволявшая крепить их к ремню на поясе. - Я... тебе, вроде как, не за что быть со мной столь щедрым и любезным.
- Может и так, - не спорил бродяга. - Все мы порой совершаем совсем не то, что следовало бы. А порой наоборот. Тут главное вовремя разобраться, что к чему.
Тритор не знал, что ответить.
Георг, видимо, решил, что в данном вопросе они разобрались. Отнеся свой мешок в угол, бродяга вернулся к вилам.
- Достань. Чего тянуть-то? - сказал он парню.
Тиртор всё пытался понять доводы этого странного человека. Получалось плохо... Но не возвращать же подарок. Да и чувствовалось, что назад его не примут.
- Ну, - подошедший Брин, разом утративший свою боевитость, не обременял себя столь долгими раздумьями. - Давай, покажи!
Аккуратно, словно величайшую ценность, Тритор отстегнул ремешок, крепящий нож в ножнах, и потянул его наружу. Лезвие вышло с чуть слышным шелестом. Ребристая деревянная рукоять тоже была потёрта, и именно от того очень удобно легла в ладонь. Матово блестящая сталь с желобком посередине - первосортная, даже неопытный в подобных вопросах взгляд сразу понимал это. Закалка, прошедшая испытание временем. Остроту заточки лучше было не проверять, если не желаешь порезаться. Вдоль желоба тянулась надпись из причудливых витиеватых символов. Или это переплетались ростков какого-то растения?
Подобный клинок сделал бы честь и лорду.
Тритор крепко сжал нож в ладони и вновь вопросительно покосился на Георга, занятого делом и вроде как не обращавшего на них внимания.
- Он твой, - почувствовал его взгляд бродяга. - Славный, правда?
- Да...
Водивший кончиком пальца по желобку с выбитыми возле него завитками Брин был более красноречив:
- Красотища! Это не просто какой-то ножик, это - королевский нож!
В словах мальца звучало не только восхищение, но и обида. Укравшему чужие вещи брату, пусть потом он и вернул их, - что мало его оправдывало! - досталось такое богатство. Тритору, а не ему! Как тут не обидеться? Брин старался не показать этих чувств. Очень старался.
- Заметили? - Георг привалился к перегородке, оглядев стоящих плечом к плечу братьев. Старший не выпускал из рук подарка, хотя младший тоже хотел подержать его. - Этот нож особый. И я имею в виду не внешнюю отделку и то, что, будучи раз заточен, он более почти не требует правки. Он особый внутри.
Братья подняли на него взгляды.
Бродяга взял в рот соломинку. Словно очередную свою историю он поведал им:
- Я рассказал, что со мной случилось в том далёком краю, и как старый шаман одарил меня некоторыми из сокровищ своего племени. Этот нож был среди них.
- Но ты же всё истратил! - Брин всегда мог похвастаться отменной памятью.
Бродяга пожал плечами:
- Скажем так, кое-что ещё осталось. Буквально пара вещиц.
- И тебе не жалко?
- Ничуть. Любая вещь жива, пока она кому-то нужна и находит применение, а не лежит мёртвым грузом.
- Что же в нём особенного? - в свою очередь спросил Тритор.
- Хм... не сказал бы, что это столь уж полезное свойство, - усмехнулся Георг в бороду. - Но, если тебя терзает неуверенность в чём-либо, если имеется сразу несколько возможных решений одного и того же сложного вопроса, и ты колеблешься, не в силах выбрать верного, этот нож поможет тебе.
В глазах Тритора проступила тень былой издёвки:
- Как поможет? Заговорит что ли?
- Всё гораздо проще. Если выбрано тобой решение верное, то бросив нож, например, в какое-нибудь дерево или лучше бревно, ты непременно попадёшь в цель. Если решение ошибочно - нож никогда не вонзится лезвием. Будет бить плашмя или ты вовсе промахнёшься... Да, даже с самого близкого расстояния.
Уже открывший рот Брин вновь закрыл его.
А вот у Тритора нашлось, что спросить. И по существу.
- Кто определяет, какое решение действительно верно? Сама эта штукень из дерева и металла? - Он повертел в руках острую сталь. Та никак не отреагировала на обращение к себе.
- Может и сам нож. А может и кто другой. - Георг поднял взор к потолку. Или ещё повыше. - Как бы то ни было, потом всегда выясняется, что "нож" был прав.
Брин возможно и поверил, но Тритор был почти уже взрослым мужчиной, а мужчине не престало верить в сказки. Тем более, столь сомнительные. Скорее всего, выдуманные прямо на ходу.