— Ну что, удалось отыскать подходящие патрубки?
Это и был тот самый инженер, о котором рассказывал Барри. Он оказался весьма словоохотливым и чрезвычайно увлечённым человеком. Не дослушав рассказ о стычке с бандитами, инженер коршуном набросился на ящик с силиконовыми трубками, что Барри извлёк из фургона, а найдя нужные, издал победный клич. Потом принялся долго и обстоятельно рассказывать о своих планах по модернизации всей имеющейся в общине техники. Активно сыпя терминами и при этом абсолютно не заботясь о том, понимают ли его собеседники, инженер доказывал, что использование гибридного водородно-пневматического двигателя позволит повысить производительность оборудования общины.
— К сожалению, мои познания в области двигателестроения не столь масштабны, чтобы по достоинству оценить задуманное вами усовершенствование, но надеюсь, что по завершении работ община с радостью воспользуется плодами вашего труда, — прервал я его монолог.
После этих слов инженер с разочарованием окинул меня взглядом, подхватил ящик и удалился в один из боксов.
— Лихо ты его отшил, — улыбнулся Барри. — Я бы, наверное, так не смог. Он один из глав Совета общины.
Пожав плечами, я спросил:
— Теперь куда?
— Пойдём в ратушу, представлю тебя другим главам.
Идти оказалось недалеко. Прогулявшись по улочке, застроенной одноэтажными строениями с крышами из солнечных батарей, мы вышли на небольшую округлую площадь. В её центре возвышалась бетонная колонна, увенчанная решётчатым октаэдром, а по периметру стояли дома в два и три этажа. Здесь, в отличие от улочки, по которой мы шли, было довольно многолюдно.
— Сегодня суббота, и народ уже собирается на еженедельное вече, — пояснил Барри. — Хорошо бы поговорить с главами Совета до его начала. Поторопимся!
Ратушей оказалось самое большое трёхэтажное здание с колоннами и элементами декора. На входе нас встретили двое крепких парней и предложили мне сдать холодное оружие и оставить у дежурного свой рюкзак. Пришлось подчиниться их просьбе. Барри лишь с извиняющимся видом улыбнулся и проговорил:
— Таковы правила!
Нас проводили на второй этаж и завели в большой зал, уставленный аппаратурой. В центре помещения около масштабной голографической модели посёлка и прилегающих к нему территорий собрались трое мужчин и две женщины и что-то бурно обсуждали. При нашем появлении спор прекратился, а все пятеро глав Совета стали пристально меня рассматривать.
— Прошу прощения, но под вашими взглядами чувствуешь себя диковиной на предметном стекле микроскопа, — решил я прервать затянувшуюся паузу. — Барри просто пригласил меня в гости, но если моя персона вызывает у вас подозрения, то я готов откланяться и продолжить своё путешествие.
— А ведь действительно, его не слышно! — не обращая внимания на мои слова, проговорила одна из женщин. — Идеальный разведчик.
— А может, он просто обладает иммунитетом к вирусу Прозрения, — предположила вторая.
— Брось, Ларра, ты ведь прекрасно знаешь, что причина, вызвавшая Прозрение, так и не выяснена, и уж точно это не вирус, — вступил в разговор мужчина, стоявший между ними.
— Да знаю я, но ведь иммунитет налицо! — не сдавалась Ларра. — А вирус это или нет — не имеет значения. Вдруг этот молодой человек заразит нас, условно говоря, антивирусом и все наши завоевания пойдут прахом. Страну наводнят диверсанты Реакционного Союза, которых мы не сможем отследить, и уничтожат все наши общины! Предлагаю провести всестороннее обследование этого индивида, поместив его в карантин.
— Ну спасибо тебе, Барри, — в сердцах выпалил я. — Отблагодарил, так отблагодарил! Больше никогда в жизни не буду вступаться за попавшего в беду случайного встречного.
— Давайте не будем принимать поспешных решений, — вступил в разговор мужчина, стоящий с правого края от спорящих. — А сначала выслушаем нашего гостя.
— Гостя? — возвысив голос, переспросила Ларра. — Но…
— Да, именно гостя, пока не доказаны его злые намерения, — настоял он. И, уже обращаясь ко мне, спросил: — Тебя зовут Клим? Ведь так.
— Клим, — глядя ему в глаза, согласился я.