Дверь открылась, и жрица в прозрачной накидке позвала Литу внутрь. Лита неоднократно была здесь, но сейчас, под впечатлением новых перспектив, взглянула на храм по-другому. Каждый предмет, каждый штрих росписи, эхо шагов, аромат воскурений – всё приобрело смысл, значение, раскрыло свою символику. Жрица провела Литу в помещение, где уже ждали четыре девушки, которым так же предстояло пройти обряд посвящения. Зора, высокая и красивая и томная, по которой вздыхала не одна горожанка. Её возлюбленная Рииль, сильная и мускулистая, с шестнадцати лет державшая первенство в кулачных боях на ежегодных играх. А так же две сестры – близняшки, о которых Лита знала только, что они дочки Амаринии, державшей скобяную лавку. Девушки кивнули Лите, та ответила им и присела на скамью. Жрица скрылась за шторой, откуда почти сразу вышла Великая Мать, толстая, но красивая женщина в просторных одеяниях малинового цвета.
Девушки пали на колени и склонили головы.
– Встаньте! – голос у Матери оказался низким, хриплым.
Лита видела её как-то в детстве, когда верховная жрица была ещё молодой и стройной. Великая Мать в основном занималась важными государственными делами, не опускаясь до общения с простым людом.
Молодые амазонки встали, вытянулись по струнке и пытались не смотреть в глаза полубогине.
– Расслабьтесь, я не такая уже и грозная. Тем более, накануне праздника. Девочки, поздравляю вас, завтра вы вступите в ряды общества на полных правах, со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями. Ваше детство закончилось. Ладно, не будем отвлекаться. Этим вас успеют загрузить завтра на церемонии. Сейчас, я собрала вас, чтобы отпраздновать с вами это событие. Такова традиция. И ещё, я хочу предложить вам развлечение – дикую охоту. Вы, конечно, можете отказаться, но я вам советую принять предложение. Это добавит вам как самоуважения, так и повысит в глазах горожан. Но сначала – трапеза.
Мать хлопнула в ладоши и тут же появились служки, несущие кувшины с вином, подносы с фруктами и запечённым поросёнком. Низкий широкий стол заставили дорогой посудой и яствами. В соседней комнате ненавязчиво зазвучала музыка.
Девушки ели мало, но вино жрица подливала щедро и следила, чтобы всё было выпито. Официоз испарился после первого же тоста. Великая Мать болтала без умолку, рассказывала всякие смешные истории, вспомнила, как она проходила посвящение, и что мужчина, которого она выбрала, не выдержал, и умер на третий день от разрыва сердца. Как её чуть не задрал горный лев. Как её выбрали верховной жрицей. Девушки смеялись, кивали, но сами помалкивали, только отвечая на вопросы. Затем разговор свёлся все-таки к дикой охоте. Суть этого действа заключалась в том, чтобы самой добыть себе мужчину. Мужчину не из резервации, а из чужаков. Обычно делалось это так – устраивали засаду на тракте или нападали на селение, находящееся недалеко от границ Амазии. Если раньше захваченных мужчин приносили в жертву после использования, то сейчас нравы стали мягче, и их, продержав неделю в сексуальном рабстве, отпускали восвояси. Так что, в первый день праздника по тракту разъезжали и расхаживали мужики, желающие испытать острые ощущения. А если и попадались случайные жертвы, то завидев полуголых девиц, тоже сильно не сопротивлялись и сдавались в плен практически без боя. Бывали, конечно, случаи, когда попадались непонятливые, и тогда приходилось применить боевые навыки.
– Бывало, даже гибли, как амазонки, так и мужчины. Но это было давно и очень редко. Так что бояться вам нечего. Обычно, к обеду уже возвращаются с трофеями. Мужчины – по природе своей свиньи, нечистые, ничтожные создания. Они – сосуд греха и разврата. Прикосновение к мужчине, а тем более связь с ним – акт, оскверняющий женщину. И только в дни праздника это дозволено без всяких предшествующих ритуалов и молитв и последующих омываний, поста и самобичевания. Только неделю в году Великая Мать позволяет нам воспользоваться их семенем, с одной только целью – продолжение рода. Но, скажу вам, только между нами – это ещё и чертовски здорово.
Жрица хрипло засмеялась. Девушки подхватили. Все уже были изрядно хмельные. У Литы кружилась голова и хотелось в туалет. Близняшек уже явно мутило. Зора не могла никак убрать дурацкую улыбку, и только её подружка держалась.
Договорились в шесть утра собраться у восточных ворот. Верхом, из оружия – луки, кинжалы и лассо. Рииль настояла, чтобы взять на всякий случай автомат УЗИ и несколько гранат. Мало ли что. Жрица пожелала девушкам удачной охоты, поцеловала каждую в губы. Подарила каждой по медному кольцу с выгравированными древними знаками.
– Зора, останься, – сказала вдруг она, когда все направились к выходу.
– Зачем? – робко спросила девушка.
– Такова традиция. Тебе выпала почётная возможность провести ночь в храме Великой Матери.
– Но…– попыталась возразить Зора, но жрица одним только взглядом дала понять, что уже всё решено.
– Идите, девочки, идите, – махнула им рукой Великая Мать. Лита увидела, как сжала кулаки Рииль, как заскрежетали её зубы, а лицо залила краска ярости и беспомощности.
Когда они вышли из храма, близняшки попрощались и исчезли в темноте улицы.
– Пошли со мной. – Неожиданно предложила Рииль.
– Мне домой нужно. Мама ждёт.
– Не бросай меня сейчас, а то я могу глупостей наделать. Пожалуйста. Пойдём…
И неожиданно она поцеловала Литу, сжав в сильных объятиях. Вино путало мысли, язык Рииль настойчиво раздвигал губы Литы, по телу прошла сладкая дрожь. Ну и пусть, пусть так – думала она. Так наверное, даже лучше. Лита обмякла и отдалась неожиданной страсти. Только бы не опоздать на охоту.
Глава пятая. Дайджест
Профессор Грмнпу совсем запыхался. Так не терпелось ему познакомить жену с новыми знакомыми. По пути он свалил три пальмы, сломал множество веток на деревьях, случайно раздавил не успевшего сойти с пути гониоподуса. И вообще проложил широченную тропу через половину леса.
Жена его, красавица Нрлощнрту, делала себе маникюр, покрывая когти лаком для когтей. И вообще, наслаждалась одиночеством. И тут из чащи выскочил муж.
– Дорогая! – восторженно закричал ещё издали. – Бросай всё! Пойдём, я хочу тебя кое с кем познакомить. Это невероятно. Там! Там! – тяжело дыша, он показывал в сторону леса. Ты даже не представляешь, кого я встретил!
– Дорогой, я тебя умоляю, я устала от твоих друзей. Они все на одно лицо – алкаши и хамы. И, если хочешь знать, некоторые за твоей спиной бросают на меня томные взгляды. Надоели все. Я договорилась с сестрой пройтись на озеро. Такая чудесная ночь…
– Милая, ты совсем равнодушна к моим интересам. Твоё отношение говорит о том, что и ко мне ты относишься…
– Не начинай, у меня было такое замечательное настроение, пока ты не пришёл.
– Ты меня совсем не ценишь. Это же всё связано с моей работой. Я встретил, ты даже не поверишь, кого! Людей!
– Удивил. Кого ты встретил? Своего любимого Павлика? Глаза б мои его не видели. Или этих отморозков с автоматами? Или детей с лукошками, орущими на весь лес и гадящими под кустами? Кого ты видел? Я их встречаю каждый день.
– Нет, нет, это совсем не те люди. Совсем не такие. Они не здешние, они появились в лесу вместе с домом. Они издалека. Нрлощнрту, любимая, пойдём, это не далеко. Думаю, у меня будет много сенсационной информации для моей книги. Ну!
– Отстань, ну честно. – Динозавриха подула на когти. – Мне это не интересно.
– А что тебе интересно? Слушать жаб на болоте со своей склочной сестричкой? Журналы, в которых можно читать разве что рекламу, потому что остальное читать просто невозможно? Это тебе интересно? – Указал он на ведро лака. – Сначала красишь, а потом – дорогой, помой посуду, а то у меня маникюр.
– Ну что ты разорался? Никуда я не пойду. Тебе нравится цвет? – протянула она ему лапу.
– Нет, не нравится.
Грмнпу достал из хранилища бутыль дронтровки.
– Опять пьяный припрёшься? Да, вот у тебя интересы – куда там моим журналам. Алкоголик, доминошник. Салат не трогай, там мало осталось.